SYDNEY, 8 MEI – Seekor siput jarang ditemui dari New Zealand telah dirakam buat pertama kali mengeluarkan telur dari lehernya, mencetuskan keterujaan dalam kalangan saintis yang berusaha menyelamatkan spesies moluska pemakan daging yang amat terancam itu.
Terancam akibat perlombongan arang batu di Pulau Selatan New Zealand, populasi kecil siput Gunung Augustus telah dipindahkan hampir 20 tahun lalu dari habitat hutannya ke dalam bekas sejuk khas yang dijaga manusia.
Tidak banyak yang diketahui mengenai kaedah pembiakan haiwan bercengkerang itu, yang boleh membesar sehingga saiz yang sangat besar, sehinggakan Jabatan Pemuliharaan New Zealand menggelarnya sebagai gergasi dunia siput.
Seorang renjer pemuliharaan berkata dia amat terkejut apabila menyaksikan seekor siput dalam kurungan bertelur dari lehernya satu proses pembiakan yang telah direkodkan dalam spesies siput darat lain tetapi tidak pernah dirakam untuk spesies ini.
“Ia sangat menakjubkan kerana sepanjang masa kami menjaga siput-siput ini, inilah kali pertama kami melihat seekor daripadanya bertelur,” kata renjer pemuliharaan Lisa Flanagan minggu ini.
“Kami merakam kejadian itu ketika sedang menimbang siput tersebut. Kami terbalikkan badannya untuk menimbang dan ternampak telur baharu mula keluar dari siput itu.”
Saintis dari jabatan pemuliharaan, Kath Walker menjelaskan bahawa cengkerang keras menyukarkan proses mengawan – jadi sesetengah siput berevolusi dengan mempunyai liang genital khas di bawah kepala mereka.
Siput Gunung Augustus hanya perlu menjenguk keluar dari cengkerangnya untuk melakukan pembiakan, katanya.
Siput yang berumur panjang ini boleh membesar hingga saiz bola golf dan telurnya boleh mengambil masa lebih daripada setahun untuk menetas.
Haiwan itu memakan cacing tanah, menurut jabatan pemuliharaan, yang disedut masuk seperti orang makan spageti.
Usaha pemuliharaan pernah mengalami kegagalan besar pada tahun 2011 apabila alat pengukur suhu yang rosak menyebabkan 800 ekor siput Gunung Augustus mati beku dalam bekas kawalan iklim mereka.
Kini, kurang daripada 2,000 ekor siput ini hidup dalam kurungan, sementara populasi kecil telah diperkenalkan semula ke habitat liar di New Zealand. – AFP
