DENVER, 8 NOV – Pasangan pemilik rumah pengebumian di Colorado, yang didakwa menyimpan 190 mayat dalam sebuah bangunan bersuhu bilik sambil memberikan abu palsu kepada keluarga yang berkabung, dijangka mengaku bersalah hari ini atas ratusan pertuduhan penyalahgunaan mayat.
Penemuan tersebut telah mengganggu proses berkabung keluarga yang kehilangan insan tersayang. Momen berharga seperti ucapan ‘selamat tinggal’ ketika abu ditiup angin dan kelegaan setelah memenuhi permintaan akhir si mati, serta saat memegang erat bekas berisi abu kenangan kini terasa hambar dan sia-sia.
Jon dan Carie Hallford, pemilik rumah pengebumian Return to Nature Funeral Home di Colorado Springs, didakwa mula menyimpan mayat di sebuah bangunan usang di luar bandar sejak 2019. Menurut pertuduhan, mereka menggantikan abu mayat dengan serbuk konkrit kering ketika menyerahkannya kepada keluarga.
Dalam keadaan perniagaan yang dibelenggu hutang, pasangan Hallford dikatakan berbelanja besar menggunakan wang pelanggan dan hampir AS$900,000 dana bantuan pandemik. Menurut rekod mahkamah, dana tersebut digunakan untuk membeli kereta mewah, rawatan kecantikan menggunakan laser, percutian ke Las Vegas dan Florida, pelaburan dalam mata wang kripto serta barangan mewah lain.
Bulan lalu, pasangan itu telah mengaku bersalah atas tuduhan menipu persekutuan sebagai sebahagian daripada perjanjian dengan pihak pendakwa. Di mahkamah negeri, mereka dijangka mengaku bersalah atas lebih 200 tuduhan berkaitan penyalahgunaan mayat, kecurian, pemalsuan dan pengubahan wang haram.
Pejabat pembela awam yang mewakili Jon Hallford enggan memberi komen, sementara peguam Carie Hallford, Michael Stuzynski, juga enggan mengeluarkan sebarang kenyataan. – AP
