FORT COLLINS, CORORADO – Di daerah Colorado, sungai kering berada pada tahap paling rendah yang pernah direkodkan. Tetapi keadaan masih terhindar daripada kemarau, kanak-kanak yang sibuk dan pemandu pelancongan bersama melakukan aktiviti sukan air dengan rakit biru mereka.
Aktiviti musim panas di Sungai Cache La Poudre di timur laut Colorado mencerminkan keadaan sungai dan tasik yang tidak menentu di kawasan kering, dengan penggemar sukan rakit dan perahu ingin menikmati aktiviti itu sementara berkesempatan dan perniagaan berharap dapat keluar musim yang terancam oleh kemarau.
“Setiap kali anda menjana pendapatan daripada alam semula jadi, anda pasti bekerjasama dengan persekitaran yang cukup bergolak,” kata Kyle Johnson, yang syarikat sukan rakitnya, Rocky Mountain Adventures, telah menerima tempahan penuh tujuh hari seminggu.
Johnson mengatakan permintaan yang melambung tinggi terhadap aktiviti di sungai adalah ‘penebusan balik’ dari musim rakit terakhir, yang dihentikan oleh wabak COVID-19 dan kebakaran hutan. Tetapi paras air yang sihat di sungai mungkin tidak bertahan lama. Johnson menyatakan bahawa musim kemarau juga boleh berakhir pada waktunya.
“Ini sedikit sukar,” kata Savannah House, seorang penduduk Fort Collins yang baru-baru ini berakit di Poudre, sambil memperhatikan cuaca yang melampau di bahagian lain di negeri itu. Selama bertahun-tahun, mereka yang bergantung pada sungai dan tasik untuk mencari pendapatan telah berjuang dengan cuaca yang lebih panas dan kering akibat perubahan iklim.
Kenaikan suhu bermakna jumlah salji gunung yang semakin susut dan berkurang dipercayai yang biasanya mengalir dari ketinggian tinggi untuk mengisi paras air. Apa yang diturunkan lebih cenderung diserap oleh tanah kering dan kontang sebelum sampai ke sungai, keadaan yang sering dialami oleh banyak tempat tahun ini.
“Kami benar-benar melihat kesan keadaan kering tahun lalu yang mempengaruhi semua kawasan aliran air dan sumber air kami,” kata Karl Wetlaufer, ahli persekutuan hidrologi untuk Perkhidmatan Pemuliharaan Sumber Asli.
Sekarang gelombang panas yang melanda wilayah ini semakin membimbangkan, malah mempengaruhi aktiviti rekreasi sederhana yang biasa saja.
Sungai Yampa di barat laut Colorado mengalami beberapa aliran air terendah yang pernah dicatatkan kerana rekod salji di bawah dari yang biasanya, tanah yang semakin kering dan cuaca panas dan kering musim bunga. Di Steamboat Springs, pusat rekreasi di sepanjang sungai, sukan rakit dan berkayak berakhir beberapa minggu yang lalu dan aktiviti memancing akan segera berakhir jika air turun lebih rendah.
“Kami tahu sejak tahun 2002, ketika kekeringan terbesar ini bermula, iklim kita telah beralih ke masa depan yang lebih panas dan kering.
“Dan masa depan adalah sekarang,” kata Kent Vertrees dari Friends of the Yampa. Kumpulan pemuliharaan telah menerima dana dari Walton Family Foundation, yang juga menyokong liputan The Associated Press mengenai dasar air dan persekitaran.
Untuk mengurangkan keadaan yang membimbangkan itu, kumpulan pemuliharaan dan agensi air membuat laluan untuk melepaskan air dari takungan hulu.
“Itu membantu ‘menjaga ikan, menyejukkan sungai dan meningkatkan kadar oksigen’ di sungai,” kata Vertrees.
Pokok kayu kapas juga telah ditanam untuk menaungi sungai dan menyejukkannya ketika air hampir tandus. Tidak jelas berapa banyak langkah yang dapat membantu mengekalkan paras air. – AP
