Ketika COVID-19 pertama kali menular di Amerika Syarikat, sebuah syarikat insurans kesihatan menelefon beberapa pelanggan dengan soalan: Adakah anda memiliki bekalan yang cukup untuk dimakan?
Oscar Health ingin mengetahui sama ada orang mempunyai makanan yang mencukupi untuk beberapa minggu ke depan dan bagaimana mereka merancang untuk terus berjaga-jaga ketika berada di rumah.
“Kami telah melihat berkali-kali, kekurangan makanan yang baik dan berkhasiat menyebabkan pelanggan insuran dimasukkan ke hospital,” kata eksekutif Oscar, Ananth Lalithakumar.
Makanan telah menjadi tumpuan yang lebih besar bagi syarikat insurans kesihatan kerana mereka ingin memperluaskan perlindungan mereka berbanding hanya rawatan doktor di klinik-klinik. Lebih banyak pelan insurans diketengahkan untuk membayar penghantaran makanan sementara dan ada yang mengajar orang bagaimana memasak dan makan makanan yang lebih sihat.
Pakar kadar faedah mengatakan bahawa syarikat insurans dan pembuat polisi semakin terbiasa memperlakukan makanan sebagai bentuk ubat yang dapat membantu pesakit mengurangkan kadar gula dalam darah atau tekanan darah dan menjauhi rawatan hospital yang mahal.
“Orang ramai akhirnya merasa senang dengan idea tersebut, di mana semua orang menjimatkan wang apabila anda dapat mengelakkan perkara-perkara tertentu dari berlaku atau keadaan seseorang bertambah buruk,” kata Andrew Shea, naib presiden kanan dengan broker insurans dalam talian, eHealth.
Dorongan ini masih agak kecil dan selalunya berlaku dengan pelan insurans yang dibiayai oleh kerajaan seperti Medicaid atau Medicare Advantage, versi program kesihatan kerajaan yang dijalankan secara peribadi untuk orang yang berumur 65 tahun ke atas atau mempunyai kecacatan. Tetapi beberapa majikan yang menawarkan perlindungan kepada pekerja mereka juga semakin disukai.
Program Medicaid di beberapa negeri sedang menguji atau mengembangkan aspek perlindungan makanan. Tahun depan, Medicare akan mula mencuba baucar program makan untuk pesakit kekurangan zat makanan sebagai sebahagian daripada tinjauan yang lebih luas untuk meningkatkan penjagaan dan mengurangkan kos.
Hampir 7 juta orang mendaftar tahun lalu dalam rancangan Medicare Advantage yang menawarkan beberapa jenis faedah makanan, menurut penyelidikan dari syarikat perunding Avalere Health. Jumlah itu berlipat kali ganda dari tahun 2018.
Syarikat insurans biasanya merangkumi penghantaran makanan sementara sehingga pesakit mempunyai sesuatu untuk dimakan ketika pulang dari hospital. Dan selama beberapa tahun sekarang, banyak juga yang membayar makanan yang disesuaikan untuk pesakit dengan penyakit seperti diabetes.
Tetapi sekarang syarikat insurans dan pembayar bil lain mengambil pendekatan yang lebih bernuansa. Ini terjadi ketika pandemik koronavirus menyebabkan berjuta-juta orang Amerika meminta bantuan dari bank makanan atau pantri makanan di kawasan sekitar mereka.
Oscar Health, misalnya, mendapati bahawa hampir tiga dari 10 pelanggan Medicare Advantage mengalami masalah bekalan makanan pada awal wabak ini, jadi pihaknya mengatur pengiriman barang runcit sementara dari kedai tempatan tanpa biaya kepada penerima.
Pakar Humana, Medicare Advantage mula memberikan kad debit kepada beberapa pelanggan yang berpendapatan rendah dengan nilai AS$25 atau AS$50 untuk membantu membeli makanan yang sihat.
Syarikat insurans juga mencuba melakukan penghantaran makanan pada separuh kedua bulan ini.
Ketika itulah wang dari program makanan kerajaan hampir habis. Penyelidikan menunjukkan bahawa pesakit diabetes akhirnya mendapat lebih banyak rawatan ke bilik kecemasan ketika itu, kata eksekutif Humana, Dr Andrew Renda.
“Ini mungkin kerana mereka masih mengambil ubat tetapi mereka tidak mempunyai cukup makanan. Oleh itu gula dalam darah mereka menjadi teruk dan kemudian mereka berakhir di hospital,” katanya.
Syarikat insurans Anthem, Blue Cross-Blue Shield menghubungkan pelanggan Medicare Advantage, Kim Bischoff dengan pakar pemakanan setelah dia meminta pertolongan untuk menurunkan berat badan.
Penduduk Napoleon, Ohio berusia 43 tahun, telah kehilangan lebih dari 100 paun kira-kira 11 tahun yang lalu, tetapi dia bertambah berat badan dan semakin kecewa.
Pakar pemakanan membantu Bischoff meninggalkan tabiat pemakanannya dan beralih ke program keto, diet yang sebahagian besarnya bertumpu pada daging dan keju. Syarikat insurans juga mengatur penghantaran makanan sementara dari Kroger supaya dia
dapat mencuba makanan sihat seperti mi beras, badam dan buah-buahan kering.
Bischoff mengatakan bahawa dia hanya kehilangan beberapa paun. Tetapi dia dapat berhenti mengambil ubat-ubatan tekanan darah dan tiroid kerana kesihatannya bertambah baik setelah dia menyeimbangkan dietnya.
“Saya belajar bahawa sedikit kenaikan berat badan bukanlah masalah besar, tetapi kualiti kesihatan saya yang utama,” katanya.
David Berwick dari Somerville, Massachusetts, memuji program penghantaran makanan yang memulihkan kadar gula dalam darahnya dan berharap dia dapat terus bertahan.
Lelaki berusia 64 tahun itu menghidap diabetes dan memulakan program tahun lalu atas cadangan doktornya. Program Medicaid MassHealth melindunginya.
Berwick berkata, Khidmat Komuniti bukan berasakan keuntungan memberinya penghantaran bijirin kering dan makanan separa masak untuk dipanaskan semula setiap minggu. Itu termasuk sup dan daging ayam belanda yang digambarkan Berwick sebagai “benar-benar lazat.”
“Itu bukan perkara yang saya akan buat sendiri,” katanya. “Itu merupakan satu hadiah, itu hak istimewa.”
Program-program ini biasanya berlangsung beberapa minggu atau bulan dan sering memberi tumpuan kepada pelanggan dengan keadaan perubatan atau berpendapatan rendah yang sukar mendapatkan makanan berkhasiat. Tetapi mereka tidak terhad kepada golongan tersebut.
Kumpulan Preventia yang berpusat di Indianapolis memulakan penghantaran makanan untuk beberapa majikan yang ingin meningkatkan tabiat makan orang yang dilindungi di bawah rancangan kesihatan mereka.
Orang ramai yang mendaftar mula bekerja dengan jurulatih kesihatan untuk belajar mengenai pemakanan.
Kemudian mereka boleh memulakan penghantaran makanan jangka pendek atau sekotak makanan dan resipi untuk dicuba. Majikan menampung kosnya.
Ini bukan hanya mengenai kelaparan atau kekurangan makanan yang baik, kata Ketua Pegawai Operasi Susan Rider. Mereka juga mendidik orang tentang apa itu makanan sihat dan berkhasiat dan cara menyediakannya. – AP
