LOS ANGELES, 25 MEI – Salah satu syarikat utiliti terbesar di California akan membayar AS$82.5 juta kepada Perkhidmatan Hutan Amerika Syarikat sebagai pampasan atas kebakaran hutan yang memusnahkan puluhan ribu ekar kawasan hutan, menurut kerajaan pada Jumaat lalu.
Kebakaran Bobcat pada tahun 2020 telah memusnahkan berpuluh-puluh bangunan ketika ia melanda Pergunungan San Gabriel di utara Los Angeles.
Kerajaan Amerika Syarikat (AS) menyatakan bahawa Southern California Edison (SCE) gagal menguruskan tumbuh-tumbuhan dengan baik di sekitar talian kuasa mereka, dan kebakaran itu tercetus apabila pokok menyentuh wayar elektrik yang masih beraliran.
Satu tuntutan mahkamah pada tahun 2023 menuntut ganti rugi daripada syarikat tersebut bagi kos memadam kebakaran di tanah milik Perkhidmatan Hutan serta bagi kerja-kerja pemulihan kemusnahan di kawasan perkhemahan, denai dan habitat hidupan liar.
“Penyelesaian rekod terhadap Southern California Edison ini memberi pampasan bermakna kepada pembayar cukai atas kos besar memadam kebakaran Bobcat serta kerosakan meluas terhadap tanah awam,” kata Peguam Negara AS, Bill Essayli.
“Pejabat saya akan terus tegas mendapatkan semula kos pemadaman dan ganti rugi alam sekitar daripada mana-mana pihak yang menyebabkan kerosakan kepada hutan awam dan sumber negara yang berharga.”
Southern California Edison bukan asing dalam membayar pampasan besar bagi kebakaran hutan yang dikaitkan dengan peralatan miliknya.
Syarikat itu sebelum ini telah membayar lebih AS$2.7 bilion bagi penyelesaian kes Kebakaran Thomas 2017 yang melanda daerah Ventura dan Santa Barbara, mengorbankan dua nyawa dan memusnahkan ratusan bangunan.
Ia juga membayar AS$2.2 bilion bagi Kebakaran Woolsey 2018 yang membakar kawasan di daerah Los Angeles dan Ventura, membunuh tiga orang dan merosakkan lebih 1,600 bangunan.
Siasatan terhadap Kebakaran Eaton, salah satu daripada dua kebakaran besar yang melanda Los Angeles pada awal tahun ini, kini memfokuskan kepada talian penghantaran milik SCE sebagai kemungkinan punca kebakaran. – AFP
