SAN MIGUEL DE LOS JAGUEYEZ – Di tengah-tengah pangkalan tentera di luar bandar Mexico, seorang kolonel (Kol) tentera menguruskan sebuah tadika untuk anjing.
Tujuannya mengendalikan tadika tersebut adalah untuk menjadikan anak anjing sebagai anjing penyelamat atau anjing pengesan dadah atau bahan letupan. Anjing-anjing itu akan menerima latihan asas di Pusat Pengeluaran Anjing Tentera Udara Mexico. Anak anjing dilahirkan dan menghabiskan empat bulan pertama di fasiliti itu sebelum dihantar ke unit tentera di seluruh negara untuk latihan yang lebih khusus.
Pusat itu diasaskan pada tahun 1998 dan telah menghasilkan pelbagai baka anjing seperti German Shepherds dan Rottweilers. Kini, pusat tersebut secara eksklusif menghasilkan anak anjing Belgian Malinois, dengan jumlah kira-kira 300 ekor setiap tahun.
“Anjing ini sangat bijak, anjing ini tahan lasak dan sangat kebal terhadap penyakit,” kata seorang doktor veterinar dan pengarah pusat tersebut, Kol Alejandro Camacho Ibarra. Itu adalah satu-satunya pusat pengeluaran yang dimiliki oleh tentera Mexico dan Camacho menyatakan bahawa ia mungkin merupakan yang terbesar di Amerika Latin.
Ketika satu wabak virus parvovirus telah menular kepada beberapa anak anjing, menjadikan langkah berjaga-jaga menjadi sangat ketat. Virus itu boleh menyebabkan penyakit yang serius pada anjing. Pengunjung diwajibkan menjalani prosedur kebersihan yang ketat, termasuk dibasmikan dengan semburan anti-kuman dan melangkah ke dalam larutan air untuk membersihkan tapak kasut mereka.
Hanya kakitangan tentera sahaja yang dibenarkan menyentuh anak anjing. Jika sesiapa ingin mendekati anjing itu, perlu memakai pakaian pelindung, kasut pelindung dan pelitup muka. Meskipun pengunjung dibenarkan mendekati anak anjing dengan memakai pakaian pelindung, tetapi mereka tetap tidak dibenarkan memegang atau mengusap haiwan tersebut.
Anak anjing mula dilatih pada usia awal iaitu kira-kira sebulan selepas dilahirkan sebaik sahaja cerai susu berakhir. Kaedah pengajaran adalah melalui permainan.
“Kami mula bermain dengan anjing,” kata Camacho. Idea itu adalah untuk menarik anjing itu ke objek ‘penarik’ iaitu seperti bola atau kain lap dan anak anjing diarah untuk menangkapnya.
“Setiap kali anak anjing berhasil menangkap ‘mangsa’ atau menangkap objek tarikan, ia diberikan ganjaran dan pujian. Melalui latihan itu, anak anjing belajar untuk mengejar dan menangkap objek tarikan, membentuk kemahiran yang diinginkan dalam latihan mereka,” tambah Camacho.
Dalam kehidupan awam, anak anjing sering diberi ganjaran makanan sebagai hadiah atau dorongan positif untuk tindakan yang diinginkan.
Dalam ketenteraan, anak anjing tidak diberikan ganjaran makanan sebagai hadiah.
Sebaliknya, ganjaran yang diberikan adalah dalam bentuk belaian dan pujian.
Di satu bahagian kawasan latihan, terdapat laluan dengan halangan-halangan termasuk batu-batu, terowong, bahagian botol plastik kosong, tangga dan tayar untuk menguji dan melatih kecekapan serta kebolehan anjing.
Seorang anggota tentera memberikan isyarat kepada anak anjing dengan kain yang mesti ditangkap. Anak anjing coklat dengan hidung hitam mula berlari melalui laluan, melompat melintasi batu-batu dan mengatasi halangan. Seekor mendahului dan yang kedua bergelut untuk menyeberangi botol plastik, tetapi akhirnya berjaya. Kedua-dua anjing menggigit kain yang dipegang oleh anggota tentera tersebut.
“Sangat, sangat baik, anak-anak! Sangat bagus, ” ulangnya sambil menyeret anak-anak anjing itu dengan mengekalkan genggaman mereka pada kain untuk beberapa saat.
Camacho menjelaskan bahawa anak anjing itu dikenali dengan nombor sehingga ia berumur tiga bulan, baharulah anak-anak anjing itu diberikan nama yang betul.
Setiap tahun, pusat itu memberikan nama mengikut satu huruf abjad. Pada tahun 2023, huruf itu ialah “F.”
Febo, Frodo, Fosil, Forraje dan Fido adalah beberapa nama tahun ini.
Latihan asas tamat apabila anak anjing berumur empat bulan. Kemudian, anak-anak anjing itu berpindah ke unit tentera lain untuk menjadi pakar dalam pengesanan dadah atau bahan letupan, mencari dan menyelamat atau dalam perlindungan dan keselamatan.
Kerajaan Mexico yang diketuai oleh Presiden Andres Manuel Lopez Obrador banyak bergantung kepada angkatan tentera untuk pelbagai inisiatif, daripada keselamatan awam kepada pembinaan lapangan terbang dan laluan kereta api pelancong.
Unit K-9 telah menjadi elemen penting dalam beberapa aktiviti tentera, seperti pengesanan dadah.
Kol Camacho menyatakan bahawa beberapa anjing yang dilahirkan di pusat tersebut telah dilatih untuk mengesan fentanyl, sejenis opioid sintetik yang dijalankan oleh kartel Mexico dan telah dituduh menyebabkan kira-kira 70,000 kematian akibat overdosis setiap tahun di Amerika Syarikat.
Jenis latihan khusus seperti itu dilakukan di tempat lain, tetapi kolonel tersebut mengatakan bahawa latihan tersebut dibangunkan dari latihan asas di pusatnya dengan menggunakan objek penarik yang dicelupkan dengan bau yang perlu dikesan oleh anjing, seperti bau dadah.
Anjing-anjing bersara daripada perkhidmatan tentera selepas lapan tahun, kata Camacho.
Banyak daripada anjing-anjing tersebut telah menjadi wira tanpa nama dalam misi di Mexico dan luar negara.
Kadang-kadang, ia diketahui umum, seperti seekor German Shepherd bernama Proteo yang merupakan sebahagian daripada pasukan penyelamat yang dihantar pada Februari ke Turkiye selepas gempa bumi 7.8 magnitud yang meragut lebih 40,000 nyawa.
Proteo mati semasa usaha mencari mangsa gempa bumi. Satu tugu untuk mengenangnya kini berdiri di pusat tersebut.
Frida, anjing Labrador retriever, yang mendapat perhatian besar di Mexico dan di seluruh dunia. Frida dikenali sebagai anjing penyelamat yang terlibat dalam misi penyelamatan selepas gempa bumi pada tahun 2017 yang menyebabkan lebih 300 maut di ibu negara.
Frida bersara pada 2019 dan mati pada 2022.
Kol Camacho menyatakan bahawa anjing-anjing tersebut mempunyai hubungan simbiotik dengan pengendalinya semasa hidup haiwan itu dalam perkhidmatan tentera.
“Anjing memerlukan kita untuk bertahan hidup, tetapi kita juga menggunakan anjing untuk melakukan tugas,” tambahnya. “Jadi, ini adalah kerja yang berkoordinasi di mana kita kedua mendapat manfaat.” – AP
