AUGUSTA, 8 APRIL – Hiroshi Tai akan mencipta sejarah sebagai pemain golf Singapura pertama yang beraksi di Masters minggu ini, namun pemain berusia 23 tahun itu boleh bergantung pada hubungan kuat dengan Georgia untuk menyokong usahanya meraih gelaran amatur terendah di Augusta National.
Tai memperoleh tempatnya dalam kejohanan utama pertama tahun ini hampir setahun lalu, apabila dia memenangi kejohanan NCAA mewakili Georgia Tech.
Georgia Tech adalah alma mater kepada lagenda golf Amerika Syarikat (AS) dan pengasas bersama Augusta National, Bobby Jones – dan ia mencipta hubungan yang berterusan antara kelab itu dan pasukan Yellow Jackets dari Georgia Tech.
Namun, Tai berkata kelmarin bahawa perjalanan di Magnolia Lane terasa ‘agak berbeza’ ketika dia tiba untuk bersedia bagi Masters pertamanya.
“Sudah tentu, berada di Georgia Tech dan banyak sejarah yang terlibat dengan Masters kerana Bobby Jones merupakan pengasas dan sudah tentu beliau bermain di Georgia Tech dan lulus dari sana,” kata Tai.
“Jadi, terdapat banyak sejarah di Georgia Tech dan kaitannya dengan Masters. Ia merupakan pengalaman yang sangat hebat.”
“Dan memandu di Magnolia Lane, bukan hanya hari ini, malah pada hari-hari biasa, pasti akan menjadi pengalaman yang luar biasa,” tambahnya. “Pasti menikmatinya dengan sepenuhnya.”
Namun, Tai, yang merasai pengalaman pertamanya bermain dalam kejohanan utama ketika beraksi di Terbuka AS di Pinehurst tahun lalu, turut mendapat sokongan kuat dari tanah airnya dan dia berbangga menjadi yang pertama dari negara asalnya yang beraksi di Masters.
“Saya rasa ini sangat bermakna kerana saya sememangnya berbangga dengan asal usul saya dan mempunyai ramai rakan serta keluarga yang tinggal di sana,” katanya. – AFP
