MEXICO CITY — Sekurang-kurangnya tiga kali seminggu, pemandu bas Mexico City, Nicolas Cuatencos singgah di gerai yang menjual tamales untuk mendapatkan ‘guajolota’, atau ‘kalkun’.
Ia adalah adunan tepung jagung dan salsa yang dibungkus dalam kulit jagung dan dimasukkan ke dalam roti yang keras, dan ia merupakan makanan kegemarannya sejak kecil.
“Rasanya, adunannya, semuanya sangat sedap,” kata Cuatencos sambil tersenyum baru-baru ini.
Tetapi tamales bukan sahaja lazat dan mempunyai kalori yang tinggi untuk memberikan tenaga sepanjang hari bekerja. Ia juga sentiasa membawa nostalgia kepada berjuta-juta orang seperti Cuatencos, yang mengingati neneknya menyediakan tamales untuk perayaan keluarga atau upacara keagamaan seperti Hari Candlemas.
Para peniaga membuka gerai di seluruh bandar sebelum fajar menjelma di stesen kereta api bawah tanah dan sudut jalan di mana tamales dikukus dalam periuk besar yang dibakar oleh penunu gas atau arang. Peniaga lain perlahan-lahan mengayuh basikal roda tiga besar di jalan-jalan yang menawarkan tamales, yang juga boleh dibungkus dengan daun pisang atau dedaun lain.
Tamales berasal dari zaman pra-Hispanik. Satu hidangan tamales dipanggil tamal dalam bahasa Sepanyol. Ia berasal daripada perkataan Nahuatl ‘tamalli’, yang bermaksud dibungkus.
“Tamales dimakan di negara-negara di seluruh rantau tersebut dengan nama-nama lain seperti humita, pamonhas, hallaca dan guanime. Tetapi kepelbagaian yang dicapai di Mexico tidak dapat ditandingi,” kata cef dan penyelidik gastronomi, Ricardo Munoz Zurita.
Dia telah mengenal pasti 25 keluarga tamales di Mexico, yang mempunyai pelbagai variasi yang tidak terhitung berdasarkan bahan-bahan, pembungkus dan saiz.
Dari utara ke selatan, beratus-ratus jenis tamales yang enak dan manis berkembang dengan pesat di Mexico.
“Kepopularan tamales sangat hebat sehingga saya tidak fikir mereka akan berhenti membuatnya pada abad ini kerana ia bukanlah hidangan terpencil, terdapat budaya tamales yang lengkap,” kata Munoz Zurita.
Sama seperti ibu bapa dan datuk neneknya, Cuatencos, yang berusia 45 tahun, berkata dia akan berkumpul bersama isteri, anak-anak dan saudara-maranya untuk meraikan Hari Candlemas.
“Anak-anak saya menjumpai patung dalam kek, tetapi saya akan membawa tamales,” katanya sambil memastikan bahawa ini adalah caranya untuk meneruskan tradisi itu kepada anak-anaknya. “Tamales akan bertahan lama kerana ia diwarisi dari generasi ke generasi.” – AP
