Oleh Aqilah HMS –
Di sebuah bandar kecil di Brunei, suasana malam sering diselimuti kabus tebal yang turun dari bukit-bukau sekitarnya. Orang kampung selalu bercerita tentang kisah-kisah aneh, tapi bagi Reza, seorang pemuda yang baru pulang dari belajar di Kuala Lumpur, semua itu hanyalah cerita hantu untuk menakut-nakutkan kanak-kanak. Namun, Reza tidak tahu bahawa hidupnya akan berubah sejak dia terserempak dengan seorang peniaga asing dari Thailand yang menjual pelbagai jimat dan tangkal pelik.
Peniaga itu muncul di pasar malam kawasan Bandar Seri Begawan, dengan gerobak kayu yang berlapis kain hitam. Di atas gerobaknya tergantung beberapa bungkusan kecil, diikat rapi dengan benang merah. Bau aneh menyelubungi sekitarnya, seperti campuran herba dan sesuatu yang berkarat. Reza, yang sedang mencari hadiah untuk rakan, tertarik oleh satu bungkusan yang tampak lebih gelap daripada yang lain. Ketika dia mendekat, peniaga itu menatapnya dengan mata yang tajam, seakan menembus ke dalam jiwanya.
“Ini bukan jimat biasa,” kata peniaga itu dalam bahasa Melayu yang serak. “Ini tangkal dari janin anak damit yang dibuat di Thailand. Barang ini membawa tuah luar biasa, kekayaan, populariti, perniagaan maju tapi ada harga yang harus dibayar.”
Reza ketawa kecil, menepis rasa takut yang tiba-tiba merayap ke tulang belakangnya. Tapi rasa ingin tahu menguasainya. Peniaga itu membuka bungkusan itu sebentar, menunjukkan sesuatu yang kecil, pucat dan membangkitkan perasaan jijik. Reza hampir mundur, tapi matanya terpaku. Ada sesuatu yang aneh di dalam bungkusan itu, sesuatu yang terasa hidup.
“Kalau awak mahu membuangnya selepas guna, awak mesti kembali jumpa aku,” lanjut peniaga itu. “Kalau tidak, ia tidak akan pergi. Ia akan tetap bersama awak, diam-diam, menunggu saat yang tepat untuk membalas.”
Reza mengangkat bahu, membayar peniaga itu dan membawa bungkusan pulang ke rumah. Di dalam hatinya, dia masih meremehkan segala amaran itu. “Takkan benda ni boleh ada kuasa macam tu,” bisiknya. Namun malam itu, selepas dia meletakkan tangkal itu di meja kerjanya, sesuatu mula berlaku.
Awalnya, ia hanya bunyi bisikan halus di tengah malam, seperti anak damit menangis.
Reza menyangka itu hanya angin. Tapi lama-lama, suara itu semakin jelas. Kadang-kadang, ia datang dari sudut bilik yang gelap, kadang-kadang dari bawah katilnya. Malam demi malam, suara itu tidak pernah hilang.
Dalam seminggu, Reza mula perasan perubahan aneh dalam hidupnya. Perniagaannya yang kecil di pasaran malam tiba-tiba mendapat pelanggan yang ramai. Produk yang dulu lambat laku, kini habis dalam beberapa jam. Reza mula dikenali di kalangan peniaga lain.
Namun, bersamaan dengan tuah itu, ada sesuatu yang mengikutinya. Bayangan aneh muncul di cermin, kadang-kadang seakan seorang anak damit pucat menatapnya dengan mata kosong. Reza cuba menafikannya sebagai imaginasi, tapi kesan fizikal mula timbul seperti bengkak kecil pada tangannya, rasa sejuk yang merayap di kulitnya dan mimpi ngeri yang semakin jelas.
Suatu malam, Reza terjaga dari tidur, menjerit apabila dia melihat bayangan pucat itu di hujung katil. Bayangan itu tidak bergerak, hanya menatap dengan mata yang kosong, bibirnya bergerak perlahan tanpa bunyi. Reza cuba bergerak, tapi tubuhnya beku. Dia terasa seperti ada tangan halus menahan dirinya. Dalam kepanikan itu, tangannya tanpa sedar menyentuh bungkusan jimat yang diletakkan di lantai. Seketika, suara anak damit menangis itu berubah menjadi tawa menyeramkan.
Keesokan harinya, Reza menyedari dia tidak lagi mampu menguruskan hidupnya sendiri.
Setiap keputusan yang dibuat seolah dipandu oleh sesuatu yang lain. Ia seperti ada tenaga gelap yang membisikkan strategi perniagaannya. Orang yang dulunya biasa-biasa, kini memandangnya dengan kagum, tapi ada rasa cemas yang tidak dapat diterangkan di sekelilingnya.
Reza mula mencari peniaga Thailand itu untuk menyingkirkan tangkal itu, tapi tidak mudah. Pasar malam itu telah hilang dari peta, gerobak itu tiada di mana-mana. Setiap kali dia cuba membuang bungkusan itu, benda itu kembali ke meja kerjanya dalam keadaan yang sama, walaupun dia menguburnya di kebun atau membakarnya. Malah, setiap kali dia cuba membakar, asapnya berbau seperti darah dan api itu segera padam sendiri.
Malam demi malam, Reza diserang mimpi ngeri. Bayangan pucat anak damit itu muncul di setiap sudut rumah, di bilik mandi, di dapur, di atas siling. Kadang-kadang ia muncul di pasaran, berdiri di belakangnya ketika dia berurusan dengan pelanggan. Orang lain tidak melihatnya, tapi Reza tahu ia ada. Suatu malam, ketika dia hampir putus asa, dia terdengar suara halus di telinganya, “Awak lupa janji…”
Suara itu seolah menembus fikirannya. Reza akhirnya sedar bahawa amaran peniaga itu benar. Jika dia mahu bebas, dia harus mencarinya semula. Dia mengembara ke kawasan pasar yang lama, menanyakan setiap peniaga tentang seorang lelaki Thailand yang menjual jimat pelik itu. Tidak ada seorang pun yang mahu bercakap. Namun, seorang bomoh tua, yang tinggal di tepi sungai, akhirnya memberinya petunjuk.
“Jika awak mahu tangkal itu pergi, awak mesti bawa kembali ke tangan yang membuatnya,” kata bomoh itu dengan mata yang seolah menilai nyawa Reza. “Dan awak mesti menawarkan sesuatu yang bernilai sebagai tebusan, sesuatu yang awak sayangi. Jika tidak, benda itu akan tinggal bersama awak selama-lamanya, menuntut sesuatu yang lebih daripada hidup awak.”
Reza hampir pengsan. Bagaimana dia boleh menebus sesuatu yang berharga? Malam itu, bayangan anak damit pucat itu muncul di rumahnya dengan lebih jelas daripada sebelumnya. Ia menatapnya tanpa berkedip, tangannya memanjang, menari perlahan di udara. Reza tahu masa hampir tamat. Dengan hati yang penuh ketakutan, dia bersetuju untuk kembali ke bomoh dan menyerahkan tangkal itu.
Perjalanan ke bomoh penuh dengan hal-hal aneh. Di tengah malam, jalan-jalan yang biasa dia lalui berubah menjadi labirin kabus, seolah-olah hutan dan sungai berbaur menjadi satu. Bunyi anak damit menangis dan tawa menyeramkan menyelubungi setiap langkahnya. Namun, Reza terus melangkah, terikat oleh rasa terpaksa yang tidak dapat dielakkan.
Setibanya di rumah bomoh, lelaki tua itu menatap Reza dengan serius. Bomoh itu membuka bungkusan itu, mengeluarkan tangkal, dan melakukan ritual yang panjang dan aneh. Api kecil menari di sekelilingnya, asap naik membentuk bayangan yang mengerikan.
Tangkal itu digulung semula, diucapkan mantera dan akhirnya dibakar. Bayangan anak damit itu muncul sekali terakhir, menjerit dengan suara yang menusuk jiwa, sebelum lenyap bersama asap.
Reza terkulai ke lantai, tubuhnya lemah tetapi lega. Suasana malam yang gelap kembali tenang, suara-suara aneh hilang. Perniagaannya masih maju, tapi tiada lagi bayangan pucat yang mengikutinya. Dia sedar bahawa setiap tuah ada harga, dan tangkal itu membawa lebih daripada yang dia sangka. Reza belajar bahawa dalam mencari kejayaan dengan jalan pintas, jiwa boleh terikat pada sesuatu yang tidak dapat dilihat oleh mata manusia.
Bulan demi bulan berlalu, Reza menceritakan pengalaman itu hanya kepada beberapa sahabat rapat. Dia tidak mahu orang lain tergoda untuk mencari jalan mudah. Kadang-kadang, dia masih bermimpi tentang mata pucat itu dan perasaan sejuk yang merayap di tulang belakangnya, tetapi ia tidak lagi menakutkan seperti dulu. Reza tahu dia telah lulus ujian yang paling gelap dalam hidupnya bahawa kuasa luar biasa datang dengan tanggungjawab yang berat, dan sesetengah rahsia harus tetap terkubur, walaupun dalam ingatan manusia.
Beberapa minggu selepas ritual bomoh, Reza cuba kembali ke kehidupan normal. Namun, walaupun tangkal itu telah dibakar, sisa-sisa kehadirannya masih terasa. Malam-malam di rumahnya kini dipenuhi dengan angin sejuk yang tiba-tiba, seolah ada sesuatu yang melintasi bilik tanpa disentuh. Kadang-kadang dia terdengar bisikan halus memanggil namanya, datang dari sudut gelap atau bawah katil, membuat jantungnya berdegup kencang walaupun dia cuba mengawal perasaan itu.
Perniagaannya yang dahulu lambat kini terus berkembang, tetapi setiap malam, Reza merasa seakan ada bayangan menatapnya dari tingkap, atau menunggu di hujung lorong pasar. Pelanggan mula memperhatikan perubahan pada wajahnya; ada senyuman yang aneh, seolah-olah ada sesuatu yang hidup di dalam dirinya, memberi aura yang tidak manusiawi. Reza cuba menepis perasaan itu, tetapi semakin lama, bayangan anak damit itu mula muncul dalam impiannya dengan lebih jelas. Ia bukan lagi sekadar mata pucat di kegelapan, ia bercakap dan menuntut perhatian.
Suatu malam, ketika Reza duduk sendirian di rumah, bayangan itu muncul di atas katilnya.
Tubuh pucatnya kaku, tangan halusnya menuding ke arah Reza. Suaranya, lembut namun menusuk jiwa, berkata, “Awak fikir awak bebas? Aku hanya menunggu masa aku datang.”
Reza cuba lari, tetapi langkahnya terasa berat. Bayangan itu bergerak lebih pantas daripada yang mampu manusia lakukan, menutup pintu dan menahan Reza di dalam bilik.
Hawa dingin menelan seluruh ruang, dan suara tangisan anak damit bergema di telinganya, sehingga dia hampir hilang akal.
Keesokan harinya, Reza bertemu dengan bomoh tua itu sekali lagi. Bomoh itu menatap Reza dengan serius, seolah membaca hatinya. “Awak tidak mengerti. Tangkal itu telah bercampur dengan hidup awak. Walaupun telah dibakar, sebahagian dari kuasanya tetap tinggal dalam tubuh dan jiwa awak. Bayangan itu bukan sekadar hantu biasa; ia adalah sisa tenaga janin yang dibentuk menjadi tangkal. Ia akan terus menguji awak, sehingga awak benar-benar mengorbankan sesuatu yang bernilai.”
Bomoh itu memberitahu bahawa Reza harus menjalani satu ritual lagi, lebih berbahaya, untuk benar-benar memutuskan ikatan itu. Ritual itu memerlukan Reza menghadapi bayangan itu secara langsung, tanpa sebarang penghalang. Reza harus berdiri dalam kegelapan sepenuhnya, dengan lilin dan herba tertentu dan memanggil bayangan itu untuk berinteraksi, bukan untuk menakut-nakutkan, tetapi untuk menebusnya dengan nyawanya sendiri.
Malam itu, Reza memulakan ritual. Lilin-lilin dinyalakan, diletakkan dalam lingkaran, dan bau herba menebal. Bayangan pucat itu muncul perlahan, tangannya seolah-olah memanjang menuju Reza. Setiap langkah bayangan itu menghasilkan suara tangisan dan tawa bersamaan, mencampurkan rasa takut dan jijik. Reza cuba fokus, mengucap mantera yang diajarkan bomoh, tetapi bayangan itu menyerangnya dengan gambaran masa lalunya; kesepian, kegagalannya dan keserakahan yang membuatnya mengambil tangkal itu pada awalnya.
Waktu seakan berhenti. Lilin-lilin bergetar, bayangan itu menjerit dengan suara yang menembusi dinding rumah. Reza merasakan tangannya sejuk beku, seperti disentuh oleh ribuan tangan halus yang ingin menahan nyawanya. Dalam detik itu, dia memahami bahawa untuk bebas sepenuhnya, dia harus mengorbankan sesuatu yang benar-benar berharga iaitu bukan wang, bukan populariti, tapi sebahagian dari dirinya sendiri. Dengan suara yang gemetar, Reza memohon pengampunan dan menyerahkan rasa tamaknya, membiarkan bayangan itu menyerap sebahagian dari dirinya.
Bayangan itu menjerit sekali terakhir, suara tangisan anak damit bercampur dengan tawa menyeramkan, sebelum perlahan-lahan hilang di udara. Lilin-lilin padam sendiri, meninggalkan Reza dalam kegelapan. Tetapi kali ini, tidak ada lagi hawa dingin, tidak ada bisikan halus. Dia duduk di lantai, tubuhnya lemah, tetapi jiwa terasa ringan.
Hari-hari selepas ritual itu, Reza mula merasakan kedamaian yang jarang dirasai.
Perniagaannya terus maju, tetapi aura yang menakutkan tidak lagi menyelubungi dirinya.
Namun, pengalaman itu meninggalkan bekas mendalam. Setiap kali dia melihat anak damit di jalanan atau mendengar tangisan malam, hatinya masih bergetar, mengingatkan bahawa tuah mudah selalu datang dengan bayaran yang tidak kelihatan.
