GOWARJAN, AFGHANISTAN – Pada Mac 2001, Taliban menggemparkan dunia dengan meletupkan patung gergasi Bamiyan Buddha dengan dinamit. Dua dekad kemudian, mereka kembali berkuasa dan mendakwa sedang mencapai kemajuan besar dalam memelihara warisan Afghanistan berusia beribu-ribu tahun, termasuk peninggalan pra-Islam.
Malah beberapa bulan sebelum pengambilalihan mereka pada 2021, Taliban menggesa perlindungan artifak purba di negara itu, sekali gus mencetuskan keraguan dalam kalangan pemerhati.
“Semua mempunyai kewajipan untuk melindungi, memantau dan memelihara artifak berkenaan dan tapak di Afghanistan,” kata pihak berkuasa Taliban pada Februari tahun itu.
Mereka adalah ‘sebahagian daripada sejarah, identiti dan budaya negara kita.’
Sejak mereka kembali berkuasa dan berakhirnya perang selama beberapa dekad, penemuan arkeologi khususnya yang berkaitan dengan agama Buddha telah berkembang pesat, dengan penemuan berkenaan dihebahkan oleh pihak berkuasa.
Di wilayah Laghman timur, ceruk yang diukir pada batu di kampung Gowarjan dipercayai merupakan bilik stor sejak zaman empayar Kushan, yang terbentang dari padang pasir Gobi ke sungai Gangga 2,000 tahun lalu.
Juga di Laghman, inskripsi Brahmi berukir telah ditemui, bersama-sama dengan papak batu berlubang yang digunakan untuk memerah anggur untuk wain.
“Dikatakan bahawa sejarah Afghanistan telah wujud 5,000 tahun dahulu tapak purba berkenaan membuktikannya; orang ramai tinggal di sini,” kata Mohammed Yaqoub Ayoubi, ketua jabatan kebudayaan dan pelancongan wilayah.
“Sama ada mereka beragama Islam atau tidak, mereka mempunyai kerajaan di sini,” katanya kepada AFP, sambil menambah pihak berkuasa Taliban memberikan ‘banyak perhatian’ kepada pemeliharaan tapak-tapak berkenaan.
Di wilayah Ghazni berhampiran, ketua maklumat dan budaya, Hamidullah Nisar menyuarakan sentimen yang sama.
Patung Buddha yang ditemui baru-baru ini mesti ‘dilindungi dan diturunkan kepada generasi akan datang kerana ia adalah sebahagian daripada sejarah kita,’ katanya.
‘MEREKA MENGHARGAI RELIK PURBA’
Peninggalan ini berkemungkinan akan menemui nasib yang berbeza semasa pemerintahan pertama Taliban dari 1996 hingga 2001.
Beberapa hari selepas pengasas Taliban, Mullah Omar mengarahkan pemusnahan semua patung Buddha untuk menghalang penyembahan berhala, patung raksasa Buddha berusia 1,500 tahun di wilayah Bamiyan tengah dirobohkan Taliban tidak berganjak dengan bantahan antarabangsa.
“Apabila mereka kembali, orang ramai menyangka mereka tidak akan menghiraukan tapak bersejarah,” kata Mohammed Nadir Makhawar, pengarah pemuliharaan warisan di Laghman, jawatan yang dipegangnya di bawah republik yang digulingkan.
“Tetapi kami melihat bahawa mereka menghargai peninggalan tersebut.”
Pada Disember 2021, Taliban membuka semula Muzium Negara Afghanistan, di mana mereka pernah memusnahkan artifak pra-Islam.
Pada tahun berikutnya, mereka menghubungi Aga Khan Trust for Culture (AKTC) untuk membantu memelihara tapak bersejarah Buddha Mes Aynak, di mana terdapat juga lombong tembaga di bawah kontrak pembangunan dengan konsortium China.
“Permintaan itu di luar jangkaan,” kata Ajmal Maiwandi, ketua AKTC di Afghanistan, yang juga menyatakan timbulnya ‘minat mendalam’ daripada pihak berkuasa untuk menyokong kerja pemuliharaan.
“Saya fikir Taliban telah memahami betapa pemusnahan Buddha Bamiyan yang banyak telah menjejaskan reputasi mereka,” kata Valery Freland, pengarah yayasan ALIPH, Perikatan Antarabangsa untuk Perlindungan Warisan.
“Mereka kelihatan prihatin hari ini dengan pemuliharaan warisan material dalam semua kepelbagaiannya,” tambahnya.
Bagaimanapun, pakar telah menekankan bahawa pihak berkuasa Taliban tidak menawarkan keprihatinan yang sama kepada warisan tidak ketara: muzik, tarian, cerita rakyat dan apa-apa sahaja yang melibatkan wanita kekal sebagai isu sensitif dalam tafsiran tegas mereka terhadap Islam.
Dan sementara rumah ibadat bersejarah di bandar Herat dikekalkan selepas pengambilalihan Taliban, pihak berkuasa tempatan baru-baru ini telah menolak perhatian media di laman web itu dan bekas komuniti Yahudi di bandar itu.
‘OPTIMISTIK’
Afghanistan telah menandatangani beberapa konvensyen mengenai warisan sejak pemerintahan pertama Taliban, dengan kemusnahannya dianggap sebagai jenayah perang pada 2016.
Di sebalik risiko menimbulkan kemarahan masyarakat antarabangsa dengan pengiktirafannya dicari-cari oleh Taliban warisan Afghanistan melambangkan ‘alat yang berpotensi untuk pembangunan pelancongan dan ekonomi negara,’ kata seorang pakar industri yang tidak mahu namanya disiarkan.
Bagaimanapun, pihak berkuasa menghadapi dua cabaran besar, kata sumber itu, menunjukkan kekurangan sumber kewangan dan penyimpangan berikutan pengambilalihan mereka terhadap ‘elit arkeologi dan warisan.’
Keselamatan boleh menghalang cita-cita pelancongan juga; kumpulan yang melawat Bamiyan telah menjadi sasaran dalam serangan maut pemberontak tahun lalu.
Di muzium Laghman yang kecil, beg plastik dan surat khabar berfungsi sebagai perlindungan untuk patung-patung itu, salah satunya menggambarkan wajah dewi Buddha.
Ia ditemui tahun lalu di halaman sebuah ladang, dalam kalangan lembu dan kambing tenusu.
Ayoubi berkata dia memerlukan bantuan untuk memulihara dan mengkaji mereka dengan betul untuk menentukan umur tepat mereka, satu proses yang dihambat perang selama empat dekad di Afghanistan.
Penjarahan juga terbukti cabaran berterusan, dengan tidak kurang daripada 30 tapak masih ‘dijarah secara aktif,’ menurut kajian 2023 oleh penyelidik Universiti Chicago.
Walaupun projek pemuliharaan tidak terganggu, Maiwandi tetap ‘optimis.’
“Keadaan di Afghanistan boleh berubah dengan cepat,” katanya. – AFP
