KINGSTON, 26 OKT – Taufan Melissa sedang membadai kawasan Caribbean hari ini, menjadi ribut kuat Kategori 3 ketika bergerak perlahan ke arah Jamaica dan pulau Hispaniola.
Melissa telah dikaitkan dengan tiga kematian di Haiti minggu ini selepas jalur luar ribut itu membawa hujan lebat dan tanah runtuh ke negara miskin tersebut.
Di Republik Dominican, yang berkongsi pulau Hispaniola dengan Haiti, seorang lelaki berusia 79 tahun ditemui mati selepas dihanyutkan oleh arus sungai, menurut pegawai tempatan kelmarin. Seorang kanak-kanak lelaki berusia 13 tahun pula dilaporkan hilang.
Pusat Taufan Kebangsaan Amerika Syarikat (NHC) berkata awal hari ini bahawa Melissa kini merupakan taufan Kategori 3 dengan kelajuan angin mencecah 120 batu (193 kilometer) sejam.
Ribut itu dijangka mencetuskan banjir dan tanah runtuh yang “mengancam nyawa dan bersifat bencana” di beberapa kawasan di Jamaica dan selatan Hispaniola, menurut NHC.
“Peningkatan kekuatan yang pesat dijangka berterusan dalam sehari atau dua ini, diikuti dengan turun naik intensiti,” kata pegawai NHC, sambil menambah bahawa Melissa dijangka “menjadi taufan besar ketika mendarat di Jamaica pada Isnin malam atau Selasa.”
Setakat awal hari ini, Melissa berada kira-kira 125 batu di tenggara ibu negara Jamaica, Kingston, dan kira-kira 295 batu di barat daya Port-au-Prince, Haiti.
Taufan itu bergerak pada kelajuan 5 batu sejam, yang bermaksud ia boleh membadai kedua-dua negara selama beberapa hari sebelum menuju ke utara dan mengancam timur Cuba.
Di Republik Dominican, Angelita Francisco melarikan diri dari kejiranan rumahnya di Santo Domingo selepas air banjir menenggelamkan kediamannya hingga menyebabkan peti sejuknya terapung dan sampah berselerakan di sekeliling rumah.
“Rasa tidak berdaya, tidak mampu buat apa-apa, hanya lari dan tinggalkan semuanya,” kata wanita suri rumah berusia 66 tahun itu kepada AFP sambil menangis.
Pusat operasi kecemasan negara itu berkata sembilan daripada 31 wilayah diletakkan dalam amaran merah kelmarin kerana risiko banjir kilat, paras sungai meningkat, dan tanah runtuh.
Melissa dijangka membawa hujan antara 15 hingga 30 inci (38 hingga 76 sentimeter) di beberapa kawasan di selatan Hispaniola dan Jamaica, dengan kawasan tertentu menerima sehingga 40 inci hujan, menurut NHC. – AFP
