Gambar AP
OYAMA — Di litar yang luas berhampiran Gunung Fuji, sebuah Corolla yang menggunakan cecair hidrogen telah membuat penampilan pertama perlumbaan, sebagai sebahagian daripada langkah untuk memperkenalkan teknologi futuristik ini ke dalam dunia perlumbaan dan untuk menunjukkan keazaman Toyota membangunkan kenderaan mesra alam.
Pengerusi Toyota, Akio Toyoda, yang bergaya dengan pakaian seragam perlumbaan kalis api, tersenyum lebar ketika beliau bersedia untuk meluncur di litar dengan Corolla yang dikuasakan oleh hidrogen.
“Ini adalah yang pertama di dunia untuk kereta cecair hidrogen berlumba. Kami berharap ia akan menawarkan satu lagi pilihan dalam usaha mengurangkan pemanasan global.
Untuk memberikan senyuman kepada semua orang, saya ingin melalui satu pusingan, walaupun terlebih satu saat,” kata Toyoda, bekas CEO Toyota, cucu kepada pengasas pembuat kereta tersebut dan seorang pemandu kereta lumba berlesen.
Kereta lumba hidrogen Corolla ini tidak akan muncul untuk jualan dalam masa terdekat. Perlumbaan Super Taikyu 24 jam di Fuji Speedway hanyalah ujian untuk teknologi itu, kata pegawai Toyota.
Tidak seperti kenderaan elektrik (EV), ia mempunyai enjin pembakaran, tetapi ia menggunakan cecair hidrogen sebagai bahan api, bukannya petrol.
Syarikat automotif Jepun, Toyota Motor Corp, yang menjual kira-kira 10 juta kenderaan setahun, telah sedikit ketinggalan dalam peralihan global kepada EV yang menggunakan bateri, tetapi syarikat itu telah bergantung selama bertahun-tahun kepada hidrogen sebagai penyelesaian yang berpotensi bebas karbon.
Pakar berkata hidrogen mempunyai potensi yang besar. Tetapi setakat ini, sebahagian besar hidrogen, termasuk yang digunakan sebagai bahan api bagi kereta lumba Corolla, dihasilkan menggunakan bahan bakar fosil seperti gas asli.
Harga bahan api yang meningkat dan kebimbangan mengenai pemanasan global telah meningkatkan keperluan untuk mencari sumber tenaga alternatif terutamanya di Jepun, yang mengimport hampir semua minyaknya.
Perlumbaan automotif telah mula meninggalkan kenderaan bermotor yang menggunakan banyak bahan api. Rakan saingan Toyota, Honda Motor Co, baru-baru ini mengumumkan kembali penyertaannya dalam perlumbaan Formula Satu, dengan menyatakan bahawa peraturan baharu sukan permotoran tersebut adalah peluang untuk penyelidikan mengenai teknologi baharu. Pengeluar automotif lain, termasuk General Motors Co, juga telah membuat komitmen serupa.
Dalam acara baru-baru ini, Pierre Fillon, presiden Automobile Club de l’Ouest yang menganjurkan perlumbaan Le Mans, mengumumkan bahawa Le Mans, perlumbaan daya tahan terkenal di dunia, akan dibukakan kepada kereta yang menggunakan tenaga hidrogen sama ada sel bahan api atau enjin pembakaran bermula pada tahun 2026.
“Hidrogen bagi saya adalah penyelesaian yang sangat menarik untuk masa depan,” kata Fillon kepada wartawan. “Kita perlu bergerak ke arah mobiliti tanpa emisi. Ini sangat penting bagi planet dan anak-anak kita.”
Ketua Pegawai Eksekutif Toyota, Koji Sato, berkata beliau berharap dapat membuat pengumuman dalam waktu terdekat mengenai penyertaan Toyota dalam Le Mans.
Perbincangan mengenai penyelesaian tenaga hijau baru sahaja bermula, kata John Heywood, seorang profesor emeritus dan pakar enjin automotif di MIT, sambil menyatakan bahawa EV juga mempunyai kelemahan seperti keperluan bahan kritikal yang sering diperoleh dalam keadaan yang merosakkan alam sekitar atau etika.
“Tiada apa yang ‘tidak mesra alam’ mengenai enjin pembakaran dalaman. Yang penting adalah bahan api apa yang digunakan,” kata Heywood.
Hidrogen yang digunakan untuk kereta lumba Toyota dihasilkan di kilang gasifikasi batu arang di Australia dan dihantar oleh Iwatani Corp, sebuah syarikat tenaga Jepun, sebagai sebahagian daripada projek yang disokong oleh kerajaan Jepun untuk mempromosikan penggunaan hidrogen dalam pelbagai industri, termasuk yang menggunakan bahan api fosil.
Hidrogen hijau dihasilkan apabila sumber tenaga boleh diperbaharui memberi kuasa kepada arus elektrik yang melalui air, memisahkan molekul hidrogen dan oksigen melalui elektrolisis. Proses ini tidak menghasilkan gas karbon dioksida yang memanaskan planet, tetapi kurang daripada 0.1 peratus daripada pengeluaran hidrogen global dihasilkan dengan cara ini, menurut Agensi Tenaga Antarabangsa (IEA).
Pengkritik mengatakan mungkin lebih baik hanya menggunakan tenaga boleh diperbaharui itu, berbanding menggunakannya untuk membuat hidrogen. Tetapi penyokong hidrogen berkata tenaga yang dihasilkan dari gas asli juga boleh dianggap sebagai ‘mesra alam’ apabila pelepasan karbon berjaya dikurangkan.
Sato mengakui cabaran tersebut.
“Apa yang perlu kita lakukan pertama sekali adalah mencipta persekitaran untuk menggunakan hidrogen. Untuk penggunaan hidrogen menjadi meluas, persekitaran itu harus kukuh, dan penting untuk semua langkah dalam sistem itu berfungsi, termasuk pengangkutan dan pembuatan hidrogen,” katanya kepada wartawan di tepi litar perlumbaan.
Terdapat cabaran lain selain daripada aspek ‘mesra alam’ hidrogen.
Pada bulan Mac, sebuah kereta Toyota yang dikuasakan oleh cecair hidrogen terbakar semasa ujian sebelum perlumbaan di litar Suzuka, yang menjadi tuan rumah kepada Perlumbaan Grand Prix Formula Satu dan perlumbaan lain.
Hidrogen bocor daripada paip yang longgar akibat getaran kenderaan dan pengesan kebocoran berfungsi dengan betul, menutup pengaliran hidrogen dalam masa kurang daripada satu per sepuluh saat. Tiada yang tercedera, kabin turut dilindungi, dan kebakaran dapat dikawal, menurut Toyota.
Daripada puluhan kereta yang mengambil bahagian dalam perlumbaan 24 jam Fuji Speedway, kereta lumba Corolla No 32 milik Toyota sudah ditakdirkan untuk kalah. :”::Pengisi semula bahan api dan pemeriksaan di pit yang penting dalam perlumbaan mengambil masa beberapa minit, yang merupakan waktu yang sangat lama dalam perlumbaan di mana peserta berjuang untuk setiap saat.
Namun, kemunculan cecair hidrogen dalam perlumbaan mungkin merupakan satu langkah kecil ke hadapan, kata Tomoya Takahashi, presiden Toyota Gazoo Racing Co.
“Ini tentang membina masa depan. EV bukan satu-satunya jawapan, dan enjin pembakaran dalaman mempunyai potensi,” katanya. – AP
