TOPEKA – Kerajaan Amerika Syarikat (AS) bersiap sedia bagi pembiakan berbilion lalat dan melepaskannya keluar dari kapal terbang di Mexico dan selatan Texas untuk mencegah ulat pemakan daging.
Ia adalah sebahagian daripada rancangan kerajaan untuk melindungi AS daripada ulat yang boleh menjejaskan industri daging lembu, hidupan liar dan juga membunuh haiwan peliharaan rumah. Teknologi sains itu telah berfungsi dengan baik sebelum ini.
“Ia adalah teknologi yang sangat baik,” kata penolong profesor di Universiti Florida, Edwin Burgess, yang mengkaji parasit dalam haiwan, terutamanya ternakan.
“Ia adalah sesuatu yang hebat sepanjang masa dari segi menterjemah sains untuk menyelesaikan beberapa jenis masalah besar,” tambahnya.
Serangga yang disasarkan ialah ulat pemakan daging dari spesies lalat New World Screwworm. Jabatan Pertanian AS (USDA) merancang untuk meningkatkan pembiakan dan pengedaran lalat jantan dewasa mensterilkannya dengan sinaran sebelum melepaskannya.
Ia mengawan dengan lalat betina di alam liar dan telur yang dikeluarkan oleh lalat betina tidak disenyawakan dan tidak menetas. Disebabkan oleh jumlah ulat berkurangan dari masa ke masa, maka populasi lalat akan mati.
Ia lebih berkesan dan mesra alam daripada menyembur ulat pemakan daging dan begitulah cara AS termasuk negara lain di utara Panama menghapuskan ulat perosak yang sama beberapa tahun yang lalu. Lalat steril dari sebuah kilang di Panama disimpan di sana selama bertahun-tahun, tetapi ulat perosak itu muncul di selatan Mexico akhir tahun lalu.
USDA menjangkakan kilang lalat New World Screwworm baharu akan beroperasi di selatan Mexico menjelang Julai 2026. Ia merancang untuk membuka pusat pengedaran lalat di selatan Texas menjelang akhir tahun supaya ia boleh mengimport dan mengedarkan lalat dari Panama jika perlu.
LALAT MEMAKAN DAGING HIDUP
Kebanyakan ulat memakan daging mati, menjadikan lalat New World Screwworm terbang di Asia dan kawasan terpencil Afrika dan bagi industri daging lembu Amerika, ia adalah ancaman serius. Lalat betina bertelur pada bahagian luka dan kadangkala pada lendir yang terdedah.
“Lembu seberat 1,000 paun boleh mati akibat serangan itu dalam masa dua minggu,” kata Presiden Pilihan Persatuan Perubatan Veterinar Amerika, Michael Bailey.
Doktor haiwan mempunyai rawatan yang berkesan untuk haiwan yang dijangkiti, tetapi jangkitan tersebut masih boleh mendatangkan rasa tidak selesa dan mencederakan serta melumpuhkan haiwan.
CARA SAINTIS GUNA BIOLOGI LALAT
Lalat New World Screwworm ialah spesies tropika, tidak dapat bertahan pada musim sejuk Midwestern atau Great Plains, ini bermakna ia adalah bencana bermusim. Namun, AS dan Mexico membiak dan melepaskan lebih daripada 94 bilion lalat steril dari 1962 hingga 1975 untuk mencegah ulat pemakan daging itu, menurut USDA.
Jumlahnya perlu cukup besar sehingga lalat betina di alam liar tidak mampu bergaul dengan jantan steril untuk mengawan.
Satu sifat biologi yang menjadikan lalat itu penting ialah lalat betina mengawan hanya sekali dalam kehidupan dewasanya selama berminggu-minggu.
SEBAB AS MAHU MEMBIAK LEBIH BANYAK LALAT
Bimbang tentang penghijrahan lalat itu ke utara, AS menutup sementara sempadan selatannya pada Mei untuk mengimport lembu hidup, kuda dan bison, dan ia tidak akan dibuka sepenuhnya semula sehingga pertengahan September.
Tetapi lalat betina boleh bertelur dalam luka pada mana-mana haiwan berdarah panas termasuk manusia.
Beberapa tahun yang lalu, AS mempunyai kilang terbang di Florida dan Texas, tetapi ia ditutup selepas ulat pemakan daging itu dihapuskan.
Lalat di kilang Panama boleh membiak sehingga 117 juta seminggu, tetapi USDA mahu kapasiti pembiakannya kira-kira 400 juta seminggu. Ia merancang untuk membelanjakan AS$8.5 juta di tapak Texas dan AS$21 juta untuk menukar kemudahan di selatan Mexico untuk membiak lalat jantan steril menjadi satu untuk lalat screwworm.
BAGAIMANA MENTERNAK RATUSAN JUTA LALAT
Dari satu segi, meningkatkan jumlah lalat yang besar agak mudah, kata Penolong Profesor Entomologi di Kansas State University, Cassandra Olds.
Bagaimanapun, dia menambah, awda perlu memberi isyarat kepada lalat betina apa yang ia perlukan untuk bertelur dan kemudian ulat itu perlu mempunyai nutrien yang mencukupi.
Kilang lalat pernah memberi makan daging kuda dan madu kepada ulat di samping campuran telur kering dengan madu atau molase, menurut penyelidikan USDA yang lalu.
Kemudian, kilang Panama menggunakan campuran serbuk telur dan sel darah merah serta plasma daripada lembu.
Dalam pada itu, keselamatan merupakan satu isu. Pakar Entomologi bersama Texas A&M University’s Extension Service, Sonja Swiger, berkata kemudahan pembiakan mesti menghalang mana-mana lalat dewasa yang disimpan untuk stok pembiakan daripada terbang.
CARA BEBASKAN LALAT DARI KAPAL TERBANG
Membebaskan lalat dari udara boleh berbahaya. Bulan lalu, sebuah pesawat yang membebaskan lalat steril terhempas berhampiran sempadan Mexico dengan Guatemala, membunuh tiga orang.
Dalam ujian dijalankan pada tahun 1950an, menurut USDA, saintis meletakkan lalat dalam cawan kertas dan kemudian menjatuhkan cawan keluar dari pesawat menggunakan pelongsor khas. Kemudian, mereka memasukkannya ke dalam kotak dengan mesin yang dikenali sebagai ‘Whiz Packer.’
Kaedahnya masih sama. Pesawat ringan dengan peti lalat menjatuhkan peti tersebut.
Burgess menggelar pembangunan pembiakan dan pengedaran lalat steril pada tahun 1950an dan 1960an sebagai salah satu pencapaian tertinggi USDA.
Beberapa pegawai pertanian pada masa ini berhujah bahawa kilang baharu tidak sepatutnya ditutup selepas satu lagi ujian yang berjaya. – AP
