DJADO, NIGER – Perjalanan panjang merentasi padang pasir timur laut Niger membawa pengunjung ke salah satu pemandangan paling menakjubkan dan memuaskan di Sahel, sebuah kampung berkubu garam dan tanah liat yang terletak di atas batu dengan pasir Sahara mengelilingi bawahnya.
Selama beberapa generasi, pengembara telah berdiri di hadapan ksar Djado, kagum dengan tembok beralun, menara pengawas, laluan rahsia dan telaga, semuanya mempamerkan ketukangan yang mahir tetapi tidak diketahui siapa yang melakukannya.
Siapa yang memilih untuk membina pos itu di kawasan yang hangus dan terbiar dan mengapa mereka membinanya, adalah soalan yang tidak pernah dijawab sepenuhnya. Dan cukup menarik untuk dipersoalkan adalah mengapa ia ditinggalkan.
Tiada penggalian arkeologi atau tarikh saintifik telah dijalankan untuk menjelaskan misteri tersebut.
Djado terletak di kawasan oasis Kawar 1,300 kilometer dari ibu kota Niamey, berhampiran sempadan Niger yang sangat bermasalah dengan Libya.
Ia pernah menjadi persimpangan untuk perdagangan karavan merentasi Sahara. Namun, pada masa kini Kawar telah menjadi pusat pengedaran dadah dan senjata.
Reputasi yang suram itu telah mewujudkan imej yang tidak menarik bagi kebanyakan orang dan menyebabkan mereka kurang berminat untuk melawat tempat tersebut.
“Tiada pelancong asing sejak 2002,” kata Sidi Aba Laouel, datuk bandar Chirfa, komunal di mana tapak Djado terletak.
“Apabila pelancongan bagus, terdapat potensi ekonomi untuk masyarakat,” tambahnya.
Pelbagai peristiwa baik dan menguntungkan berlaku pada tahun 2014, apabila emas ditemukan. Ini membawa kepada kemasukan pelombong dari seluruh Afrika Barat, yang membawa kehidupan baharu dan sedikit kelegaan ekonomi, tetapi juga membawa kepada penyamun yang berlindung di pergunungan tersebut.
Beberapa pendatang baharu juga kelihatan berminat untuk melawat ksar.
Datuk Bandar juga berhati-hati ketika bercakap tentang sejarah tempatan, mengakui banyak jurang dalam pengetahuan.
Dia merujuk kepada salinan gambar lama yang ada di almari bajunya dari sebuah karya oleh Albert le Rouvreur, seorang pegawai tentera Perancis era kolonial yang ditempatkan di Chirfa, berjaya mendedahkan asal-usul tapak itu.
Sao, yang hadir di wilayah itu sejak zaman kuno, merupakan penduduk pertama yang diketahui di Kawar, dan mungkin mendirikan kubu pertahanan pertama.
Namun, garis masa pemukiman mereka masih samar. Beberapa ksar yang masih berdiri memiliki atap dari daun pelapah kelapa sawit, menunjukkan bahwa ia dibangun kemudian.
Antara abad ke-13 dan ke-15, orang Kanuri telah bertapak di kawasan itu.
Tamadun oasis mereka hampir musnah pada abad ke-18 dan ke-19 oleh gelombang serangan perompak nomad berturut-turut antaranya termasuklah Tuareg, Arab dan akhirnya Toubou.
Kedatangan orang Eropah pertama pada awal abad ke-20 menandakan permulaan akhir ksar sebagai pertahanan terhadap penceroboh. Tentera Perancis mengambil kawasan itu pada tahun 1923.
Hari ini, Kanuri dan Toubou telah bercampur secara meluas tetapi pemimpin tradisional wilayah itu, yang dipanggil mai, berasal dari keturunan Kanuri.
Mereka bertindak sebagai pihak berkuasa tradisi dan menjadi penjaga sejarah lisan.
Walau bagaimanapun, bagi penjaga itu, banyak yang masih menjadi misteri.
“Malah datuk kami tidak tahu. Kami tidak menyimpan rekod,” kata Kiari Kelaoui Abari Chegou, seorang pemimpin Kanuri.
Tiga ratus kilometer ke selatan Djado terletak oasis Fachi, terkenal dengan kubu dan bandar lamanya, dengan dindingnya masih kelihatan utuh.
Beberapa tapak simbolik bandar purba masih digunakan untuk upacara tradisional.
Pihak berkuasa tradisional Fachi, Kiari Sidi Tchagam berkata, kubu itu “berusia sekurang-kurangnya dua ratus tahun.”
“Menurut maklumat kami, ada seorang Arab yang datang dari Turkiye, dialah yang memberi idea kepada orang ramai untuk membuat kubu di sana,” katanya sambil mengulangi teori pengaruh Turkiye.
Walaupun runtuhan itu merupakan satu kebanggaan, namun, keturunan sedia ada bimbang bangunan garam yang rapuh itu akan terancam oleh hujan dan tidak dijaga dengan baik.
Sejak 2006, Djado telah berada dalam senarai tentatif Tapak Warisan Dunia UNESCO.
“Ia adalah penting untuk didaftarkan sebagai Tapak Warisan Dunia UNESCO,” kata Tchagam.
“Kami diingatkan tentang diri kami di kubu ini yang merupakan sebahagian daripada pewarisan budaya dan sejarah kami yang dihargai dan dijaga dengan penuh kebanggaan,” tambahnya. – AFP
