DUBAI, 19 APRIL – Tentera Laut Amerika Syarikat (AS) melancarkan bot dron pertamanya melalui Selat Hormuz yang strategik hari ini, satu laluan air penting bagi bekalan tenaga global di mana pelayar Amerika sering berdepan situasi tegang dengan tentera Iran.
Pelayaran L3 Harris Arabian Fox MAST-13, sebuah bot laju 13 meter yang membawa sensor dan kamera, menarik perhatian Pengawal Revolusi Iran, tetapi berlaku tanpa sebarang insiden, kata jurucakap Tentera Laut, Cmdr Timothy Hawkins. Dua kapal Pengawal Pantai AS, USCGC Charles Moulthrope dan USCGC John Scheuerman, mengiringi bot tanpa pemandu itu.
Perjalanan itu menyaksikan bot dron itu melalui selat dengan selamat, laluan air yang sibuk antara Iran dan Oman yang luasnya hanya 33 kilometer. Satu perlima daripada semua minyak yang didagangkan melalui selat itu, yang menghubungkan Teluk Parsi ke Teluk Oman.
“Rakyat Iran memerhatikan permukaan bot tanpa pemandu melintasi selat itu mengikut undang-undang antarabangsa,” kata Hawkins kepada The Associated Press. Beliau berkata dron Iran dan sekurang-kurangnya sebuah kapal penggempur kelas Houdong yang dikendalikan oleh Pengawal Revolusi separa tentera Iran memerhati dron MAST-13.
Armada ke-5 Tentera Laut AS yang berpangkalan di Bahrain itu membuat rondaan di perairan Timur Tengah, khususnya Teluk Parsi dan Selat Hormuz, untuk mengekalkan laluan air itu dibuka untuk perdagangan antarabangsa, serta melindungi kepentingan dan sekutu Amerika. Bagaimanapun, Iran melihat kehadiran tentera laut sebagai satu penghinaan, membandingkannya dengan pasukan yang menjalankan rondaan di Teluk Mexico. – AP
