CHINA – Zang Chaiyuan baru-baru ini bekerja hingga ke malam ketika orang ramai beratur untuk mendapatkan pau buatannya.
Wanita berusia 25 tahun dari Yantai, wilayah Shandong di timur China itu, telah berjaya mengubah tepung menjadi lombong emas melalui kepintarannya menerapkan unsur moden ke dalam ‘Jiaodong huabobo’, makanan tradisional yang popular sejak lebih 300 tahun lalu, terutamanya di semenanjung Jiaodong.
Huabobo merujuk kepada pau berbentuk bunga, yang telah menjadi hidangan pada aktiviti rakyat tempatan, seperti festival. Ia telah disenaraikan sebagai warisan budaya tidak ketara wilayah di Shandong pada tahun 2009.
Bentuk-bentuk pau yang dibuat Zang antaranya terdiri daripada arnab comel yang memakai kostum tarian singa, mangkuk harta karun dan beg goodie.
Pau-pau itu telah menjadikan sensasi di platform dalam talian, termasuk Douyin dan Sina Weibo yang telah memperoleh kira-kira 100 juta tontonan.
Seperti yang ditunjukkan dalam salah satu video Zang, dia bersusah payah membuat lapisan tepung berwarna merah untuk mendandani arnabnya dan mengukir wajah dan bulunya dengan teliti.
Apabila tepung mengembang di dalam pengukus, arnab seolah-olah menjalani kehidupannya sendiri. Sudut mulutnya bergerak ke atas, dan kulitnya kembali dengan sempurna apabila jari Zang menekannya.
Ramai pengikutnya telah membuat pertanyaan untuk membeli pau buatannya dan mengulas bahawa ia terlalu comel untuk dimakan.
“Cuti Tahun Baharu bakal menjelang, dan kami dibanjiri dengan banyak pesanan,” kata Zang.
Zang menemui peluang apabila dia menyedari bahawa kebanyakan kedai huabobo menjalankan cara lama.
“Pelanggan mereka pada kebanyakannya adalah orang di kawasan kejiranan,” kata Zang.
“Walaupun pau itu sedap, tetapi tidak ramai yang menjualnya,” katanya sambil menambah bahawa pau itu boleh disimpan selama lebih daripada dua bulan dalam peti sejuk, yang membolehkan jualan jarak jauh.
Ketika itulah dia terfikir adakah boleh memindahkan warisan budaya tidak ketara itu ke dalam talian untuk mengembangkan jualannya dan meningkatkan popularitinya.
Walau bagaimanapun, perniagaannya tidak berjalan lancar pada mulanya. Kedua ibu bapanya pada mulanya menentang keputusannya untuk membuka kedai huabobo.
“Mereka percaya orang muda harus mencari pekerjaan tetap, seperti menjadi penjawat awam atau guru,” ingat Zang, sambil menambah bahawa mereka juga berpendapat membuat pau adalah lebih baik untuk wanita warga emas.
Namun, dia tetap berdiri teguh.Selepas Zang menamatkan pengajian perdagangan antarabangsa di Universiti Yantai pada 2018, dia mempunyai keinginan yang kuat untuk memulakan perniagaannya sendiri, dan bukannya memilih untuk mendapatkan pekerjaan tetap.
“Saya pernah mencuba, bekerja di hospital atau pusat membeli-belah,” katanya.
“Ia telah menguatkan kepercayaan saya bahawa pekerjaan itu mesti sesuatu yang saya suka sebelum saya boleh mencubanya.”
Zang kemudiannya memberikan tumpuannya pada huabobo pada awal tahun 2020.
“Saya mendapati huabobo adalah kebiasaan untuk hari lahir kanak-kanak tempatan dan warga emas dan terdapat permintaan yang besar untuk makanan itu, sekali gus menjadikannya pilihan perniagaan yang baik,” katanya.
Selain itu, dia suka huabobo pada zaman kanak-kanaknya.
“Nenek saya pernah membuatkan saya huabobo, dalam pelbagai bentuk, yang sangat cantik,” kenang Zang.
“Dia juga akan memberi saya doh dan mengajar saya cara menjadikan haiwan sebagai mainan,” katanya sambil menambah bahawa neneknya sentiasa memberitahunya huabobo bukan sahaja harus kelihatan baik dan rasa lazat, tetapi juga sihat.
Pau telah berkembang menjadi hidangan yang sangat diperlukan dalam majlis-majlis besar, seperti perkahwinan, hari lahir dan percutian.
Wanita tempatan menggunakan pisau, gunting, penjepit dan sikat untuk membuat bentuk seperti itik, labu, naga, burung phoenix dan pic dengan tepung yang ditapai, sebelum dikukus. Warna-warnanya yang cantik dan cerah umumnya dianggap membawa tuah, kedamaian, umur panjang dan kemakmuran.
“Proses membuat huabobo termasuk langkah-langkah seperti mengadun, menapai dan menguli doh, serta mencubit, mengukir, mengukus dan mewarnakannya,” kata Jia Yuping, salah seorang pewaris warisan budaya tidak ketara.
“Pisau, gunting dan pen biasanya digunakan semasa pembuatan,” tambah Jia.
Zang mula belajar daripada seorang tukang huabobo yang berpengalaman, kemahiran asas dan kemudian berlatih sendiri secara berulang kali.
“Ia mengecewakan pada mulanya, apabila pau sering retak selepas dikukus,” kata Zang.
“Cara menguli doh dan menjaga penapaiannya adalah kuncinya, dan ia memerlukan beberapa percubaan dan kesilapan untuk mendapatkan hasil yang terbaik,” tambahnya.
Dia juga mengekstrak jus buah-buahan dan sayur-sayuran semula jadi, seperti bayam, labu dan Bunga Telang untuk mewarnakan tepung.
Zang membuka sebuah kedai huabobo kecil pertamanya di Yantai dengan menggunakan wang simpanannya hampir 10,000 yuan (AS$1,437).
Melihat komitmennya, keluarganya tidak lagi menghalangnya, malah datang untuk membantu. Karya-karya pau yang comel tidak lama kemudian menarik minat pelanggan yang semakin meningkat, terutamanya generasinya.
“Saya merancang untuk membangunkan reka bentuk baharu dari semasa ke semasa, “ katanya.
Apabila kemahirannya meningkat, jualan di kedai dan pesanan dalam taliannya turut meningkat, termasuk daripada 50,000 peminat di akaun media sosialnya. Jualan yang pesat telah menyebabkan dia membuka kedai kedua di pusat bandar Yantai pada Oktober dan mengupah lapan orang pekerja.
“Kami telah menerima kira-kira 30 hingga 40 tempahan sehari. Setiap tempahan adalah untuk pau kira-kira dua hingga tiga kilogram dan bernilai sekitar 300 yuan,” kata Zang.
Produknya juga telah dihantar kepada pelanggan di bandar-bandar utama, termasuk Beijing, Shanghai dan ibu kota wilayah Zhejiang, Hangzhou. Sejak dia menjadi fenomena dalam talian, Zang juga telah berdepan dengan tuduhan bahawa membazirkan pendidikan kolejnya untuk membuat pau. Dia berpendapat tiada hierarki dalam kerjaya.
Dia juga percaya golongan muda harus berfikir di luar kotak dan mencuba lebih banyak perkara, seperti kraf tradisional.
Zang telah mengadakan sesi latihan di kedainya dan merakam video untuk mereka yang tinggal jauh.
“Ramai yang menunjukkan minat yang tinggi untuk mempelajari kemahiran huabobo, terutamanya wanita yang baru bergelar ibu,” katanya, sambil menambah bahawa dia gembira kerana lebih ramai anak muda terlibat dalam kraf tradisional. – ANN/The China Daily
