SINGAPURA – Pada akhir November, penghuni rumah kebajikan Villa Francis Home for the Aged di Yishun, Alice Lim, 88 tahun, menerima kunjungan istimewa daripada dua ekor kuda terapi mini bernama Summer dan Friday.
Kuda-kuda tersebut dibawa ke sisi katilnya, membolehkan Lim, yang tidak dapat berjalan disebabkan keadaan kesihatannya, berinteraksi dengan membelai dan bercakap kepada haiwan itu.
“Saya sangat gembira melihat kuda-kuda itu. Ia comel dan sangat sabar,” katanya.
Lim, yang tidak mempunyai anak, berkata kunjungan itu adalah kali kedua dalam beberapa bulan kebelakangan ini kuda mini dibawa ke sisinya.
Program Horses By Your Side, yang diperkenalkan pada 2023 oleh badan kebajikan Equal, bertujuan memenuhi keperluan warga emas yang terlantar di katil atau bergantung kepada kerusi roda.
– ANN/Straits Times
SENTUHAN TERAPI YANG BERMAKNA
Pengajar program Equal, Zarrah Aloba, berkata ramai warga emas di rumah kebajikan mempunyai akses yang terhad kepada aktiviti sosial dan rangsangan mental. Oleh itu, kuda-kuda mini, yang cukup kecil untuk dimuatkan dalam lif rumah kebajikan, dibawa terus ke sisi mereka.
“Warga emas berinteraksi dengan kuda ini dalam pelbagai cara – daripada berbual seperti teman lama, memberikan pelukan mesra, hingga belajar menjaga kuda seperti menyikat bulu-bulunya,” katanya.
Summer, yang diberi nama panggilan ‘Sayang,’ adalah kuda betina berusia tujuh tahun dengan berat kira-kira 90kg dan ke-tinggian 1 meter.
Sementara itu, Friday, yang diberi nama panggilan ‘Kopi’ kerana warna bulunya menyerupai kopi, adalah kuda jantan berusia sembilan tahun dengan berat 110kg dan ketinggian 1.1 meter.
Ketika sesi terapi yang diperhatikan oleh The Straits Times pada November, ramai penghuni rumah kebajikan kelihatan tersenyum dan gembira apabila Summer dan Friday dibawa ke sisi mereka oleh kakitangan Equal.
Menurut Aloba, aktiviti seperti menyikat bulu kuda bukan sahaja membantu meningkatkan kemahiran motor warga emas, tetapi juga merangsang minda mereka. Beliau turut menjelaskan bahawa kuda mini itu berbeza daripada poni, dan terkenal dengan sifatnya yang tenang, mesra dan lembut.
“Kuda adalah haiwan yang sangat intuitif, mampu mencerminkan emosi dan tingkah laku individu di sekelilingnya. Bagi warga emas, interaksi ini boleh menjadi peluang untuk refleksi emosi, mengawal perasaan, dan merasakan hubungan yang mendalam tanpa memerlukan kata-kata,” tambahnya.
Program seperti ini menunjukkan bagaimana pendekatan terapi menggunakan haiwan dapat membawa kegembiraan dan meningkatkan kesejahteraan warga emas yang memerlukan sokongan tambahan.
Zarrah Aloba, berkata aktiviti seperti menyikat bulu kuda dan meluangkan masa bersama haiwan itu dapat membantu meningkatkan kemahiran motor warga emas serta merangsang minda mereka.
Beliau juga menjelaskan bahawa enam ekor kuda mini Equal diberikan nama panggilan tempatan agar lebih mudah diingati oleh penghuni rumah kebajikan.
“Kuda mini ini berbeza daripada baka poni dan terkenal dengan sifatnya yang tenang, lembut, serta mesra. Oleh itu, ia sering digunakan sebagai haiwan terapi,” katanya.
PROGRAM KHAS UNTUK KEPERLUAN WARGA EMAS
Program terapi ini telah diperkenalkan di beberapa rumah kebajikan, termasuk St Theresa’s Home di Upper Thomson dan Villa Francis Home for the Aged.
Setiap sesi melibatkan dua ekor kuda mini yang dibawa ke rumah kebajikan. Equal menyesuaikan program itu mengikut keperluan setiap rumah, termasuk lapan sesi di Villa Francis, lima daripadanya melibatkan kunjungan kuda ke sisi katil atau kerusi roda penghuni.
Dalam tiga sesi selebihnya, warga emas yang masih boleh bergerak akan berjalan bersama kuda, manakala penghuni yang menggunakan kerusi roda akan ditemani oleh kakitangan.
PENGALAMAN MENGUJAKAN WARGA EMAS
Salah seorang penghuni Villa Francis, Chandra Segran, 69, yang pernah memelihara seekor anjing, mengakui interaksi dengan kuda mini sangat bermakna baginya.
Segran, yang kini menggunakan kerusi roda selepas mengalami strok, berkata kehadiran kuda itu adalah pengalaman yang jarang berlaku di Singapura.
“Ini kali kedua kuda mini dibawa ke sisi saya, dan saya sangat gembira kuda itu datang melawat saya,” katanya.
Pengarah Eksekutif Villa Francis, Maria Sim, berkata sesi terapi ini membantu warga emas lebih terbuka untuk berinteraksi.
“Ramai penghuni kelihatan menantikan sesi ini, dan mereka turut mengimbau kenangan masa lalu bersama haiwan peliharaan mereka,” katanya.
Program tersebut membuktikan bahawa terapi haiwan mampu membawa kegembiraan dan manfaat kesihatan yang besar kepada warga emas, terutama mereka yang memerlukan rangsangan emosi dan sosial.
Seorang biarawati Katolik di Villa Francis, Sister Maria, berkata kehadiran kuda di rumah kebajikan adalah sesuatu yang luar biasa. Menurutnya, kira-kira 90 peratus penghuni Villa Francis bergantung kepada kerusi roda atau terlantar di katil akibat masalah kesihatan seperti strok dan demensia.
Selain sesi terapi bersama kuda, rumah kebajikan itu turut mengadakan sesi interaksi dengan anjing, di mana penghuni berpeluang bermain dan berkomunikasi dengan haiwan tersebut.
TERAPI HAIWAN MELUAS DI SINGAPURA
Di Singapura, terapi haiwan semakin diterima sebagai cara untuk meningkatkan kesejahteraan fizikal dan emosi pelbagai kumpulan, termasuk mereka yang mempunyai keperluan khas.
Penghuni rumah kebajikan NTUC Health, contohnya, telah berinteraksi dengan haiwan seperti kucing, anjing dan arnab sejak program terapi haiwan mereka dimulakan pada 2023.
Timbalan Ketua Penjagaan Kediaman NTUC Health, Chong Wai Fung, berkata kehadiran haiwan dalam sesi terapi memberi kesan positif yang signifikan kepada penghuni.
“Sesi terapi haiwan atau memiliki haiwan peliharaan meningkatkan mobiliti, fungsi kognitif, dan kesejahteraan mental keseluruhan penghuni,” katanya.
NTUC Health, yang mengendalikan enam rumah kebajikan, turut menerima sumbangan haiwan peliharaan kecil seperti burung daripada komuniti setempat.
Chong berkongsi contoh seorang penghuni di rumah kebajikan Jurong Spring, Tan Hoe Teck, 84 tahun, yang pada awalnya kelihatan lesu dan menyendiri. Namun, selepas mula menjaga sepasang burung puyuh yang disumbangkan, semangatnya kembali pulih.
“Beliau sangat gembira setiap kali burung puyuh itu berkicau atau bertelur dan mula berinteraksi dengan penghuni-penghuni lain serta berkongsi pengalamannya menjaga burung puyuh tersebut,” kata Chong.
“Burung puyuh itu juga berkembang baik di bawah jagaan Encik Tan,” tambahnya. – ANN/Straits Times
