Oleh Shireen Zainudin –
PERAK, MALAYSIA – Tanah berderap di bawah kasut but saya ketika saya melutut untuk melihat dengan lebih dekat kubur kosong yang ditandai dengan tali.
Dia telah dikebumikan mengikut adat Paleolitik di dalam liang kubur yang dipenuhi dengan lapisan tebal kerang sungai. Badannya yang lentik, berlingkar dalam kedudukan janin, diletakkan di tapak ini bersama 12 alat batu, lebih banyak cangkerang sungai dan sembilan spesies daging haiwan menemaninya ke alam akhirat.
Ia pastinya satu upacara yang rumit dan menjerihkan memandangkan pintu masuk gua yang agak terpencil di lereng curam di Bukit Kepala Gajah, yang disenaraikan dalam Tapak Warisan Dunia UNESCO di Lenggong, Perak.
Maka, 11,000 tahun dahulu ada masyarakat di Lenggong yang sudah percaya kepada kehidupan akhirat dan menjaga kehidupan mereka sendiri. Penemuan amalan pengebumian Palaeolitik pada tahun 1990 adalah penemuan yang jarang ditemui dalam dunia arkeologi. Sememangnya bukti terperinci tentang pengebumian seorang individu yang nampaknya penting dalam budaya prasejarah telah menjadi satu khazanah unik.
Mungkin lawatan gua itu bertujuan mengembalikan ingatan kepada beberapa makna misteri itu. Bahawa ruang pengebumian Lelaki Perak itu sendiri mungkin menjadi portal untuk merungkaikan beberapa teka-teki. Bahawa gua batu dan tanah purba ini mungkin masih memberikan kesan dengan beberapa pendedahan yang sukar difahami.
Cahaya matahari masuk dari dua ambang pintu semula jadi, menerangi sebahagian lantai dan dinding batu kapur yang berceracak. Terdapat pintu masuk ketiga yang terletak di belakang sekumpulan batu bergerigi. Semua pintu masuk dilarang dan ditutup kepada orang ramai, melainkan dengan kebenaran daripada Jabatan Warisan Negara.
Kami sampai ke sini melalui Kampung Ulu Jepai. Berjalan-jalan di kampung itu, kami tiba di denai yang jarang digunakan iaitu berjalan kaki 20 minit ke ladang getah kecil seseorang.
Getah susu mengalir turun ke alur yang dipotong dalam kulit pokok, titisan susu getah yang terkumpul dalam cawan kelapa. Ingatan samar-samar tentang mata pelajaran geografi sekolah mula terbayang dalam kepala. Pemandu saya, Eleng dan Sanusi, adalah ahli Pasukan Hiking Lenggong yang membawa pelawat berjalan-jalan di sepanjang denai alam semula jadi dan mendaki air terjun di sekitar lembah hijau ini. Kadang-kadang, seseorang (seperti saya) akan meminta untuk dibawa melawat gua-gua berkenaan.
Dari ladang getah, terdapat trek hutan yang agak curam menuju ke Bukit Kepala Gajah sebelum laluan terakhir berbatu dengan tali yang telah terpasang.
Terdapat empat kelompok arkeologi di lembah yang membentuk tapak yang disenaraikan UNESCO di Lenggong. Sebelum Gua Gunung Runtuh, kami telah melawat Gua Badak dan Gua Harimau yang merupakan sebahagian daripada rumpun pertama. Gua Badak terkenal dengan ukiran batu lama oleh Orang Asal dahulu yang sering mengunjungi kompleks gua ini. Terdapat satu barisan ‘lelaki kulit putih’ yang menarik dengan tangan di pinggul mereka.
Sebanyak 11 rangka juga ditemui di Gua Harimau, dan mungkin lebih signifikan, peralatan dan bekas gangsa – yang membuktikan penubuhan Zaman Logam di lembah itu – yang paling awal di Asia Tenggara.
Seminggu sebelum itu, saya telah melawat gugusan kedua gua bersambung yang terletak di barat daya gua pertama. Gua Kajang, Gua Asar, Gua Ngaum dan Gua Puteri dihubungkan dengan laluan kayu dan mudah diakses oleh semua orang. Peralatan dan tulang telah digali di Gua Kajang, gua pertama yang ditemui pada tahun 1917 dengan gerbang tinggi yang anggun.
Gua terakhir di kompleks ini ialah Gua Puteri, yang mempunyai lebih banyak tradisi tempatan berbanding peninggalan prasejarah, dan terdiri daripada ruang bawah tanah yang luas dengan stalaktit dan stalagmit besar yang terbentang di sepanjang Bukit Kepala Gajah.
Dalam simetri puitis, satu lagi rangka hampir lengkap berusia 8,000 tahun ditemui di Gua Teluk Kelawar berhampiran pada tahun 2004. Kali ini ia adalah Wanita Perak dengan umur dan ketinggian yang sama, jika bukan status sosial, dengan Lelaki Perak.
Lagipun saya cuma teringin sangat nak tengok Lelaki Perak. Adakah dia, pada penghujung hari (andaikan 11,000 tahun) hanya merupakan timbunan tulang tua? Apakah kisahnya?
Pusat Bidang Arkeologi Universiti Sains Malaysia di Kampung Kota Tampan mempunyai bilik pameran dengan replika terbaik Lelaki Perak yang boleh diterokai dan dikunjungi orang ramai. – ANN/The Star
