ULAANBAATAR – Dengan tunggangan kereta luncur salji rusa kutub, perlumbaan unta dan landskap yang menakjubkan dengan ruang untuk diterokai, Mongolia berharap dapat menarik pengunjung yang ingin bercuti.
Seperti kebanyakan negara, industri pelancongannya terjejas akibat pandemik COVID-19 dan ia telah melancarkan kempen Selamat Datang ke MonGOlia untuk menarik kembali perhatian orang ramai. Kerajaan negara itu telah menambah penerbangan dan memperkemas proses visa, menawarkan lawatan tanpa visa untuk banyak negara.
Kira-kira 437,000 pelancong asing melawat dalam tempoh tujuh bulan pertama tahun lepas, meningkat 25 peratus berbanding tempoh yang sama dari tahun sebelumnya, termasuk peningkatan jumlah dari Eropah, Amerika Syarikat (AS) dan Jepun. Pelawat dari Korea Selatan meningkat hampir dua kali ganda, sebahagiannya disebabkan oleh penerbangan di bawah empat jam.
Di sebalik keuntungan itu, kerajaan Mongolia masih belum mencapai matlamatnya iaitu satu juta pelawat setahun dari 2023 hingga 2025 ke tanah Genghis Khan, yang merangkumi sebahagian besar Eurasia pada zaman kegemilangannya pada abad ke-13 dan kini merupakan negara dikelilingi daratan yang terletak di antara Rusia dan China.
Dengan populasi 3.3 juta orang, kira-kira separuh daripada mereka tinggal di ibu negara, Ulaanbaatar, terdapat banyak ruang terbuka untuk pelancong pengembaraan dan meneroka, kata Egjimaa Battsooj, yang bekerja untuk sebuah syarikat pelancongan. Jadual perjalanan mengikut tempahan termasuk perjalanan berkuda dan lawatan perkhemahan dengan kemungkinan tinggal di gers, kediaman berbumbung yang masih digunakan oleh penggembala Mongolia.
Terdapat sedikit peluang untuk merentasi harta persendirian, jadi beberapa tempat adalah terlarang, katanya.
“Awda tidak perlu membuka pintu pagar, tidak perlu mendapat kebenaran daripada sesiapa,” katanya sambil duduk di hadapan peta Mongolia dengan laluan yang ditandakan dengan pin dan helaian benang.
“Kami seperti budaya nomad terakhir di seluruh bumi ini,” tambahnya.
Lonely Planet menamakan Mongolia sebagai destinasi teratasnya dalam laporan Terbaik dalam Perjalanan 2024. Lawatan paus ke Mongolia tahun sebelumnya juga membantu menumpukan perhatian kepada negara itu. Pasukan breakdancer mereka menjadi bintang di Sukan Asia tahun lalu. Dan beberapa kumpulan tempatan telah membangunkan pengikut global, seperti The Hu, sebuah kumpulan muzik rakyat yang menggabungkan instrumen tradisional Mongolia dan nyanyian throat dengan rock moden.
Namun, ramai orang hanya tahu sedikit tentang Mongolia. Pelancong Amerika, Michael John, berkata dia mengetahui beberapa sejarah tentang Genghis Khan dan telah melihat dokumentari mengenai helang yang digunakan oleh pemburu sebelum memutuskan untuk singgah di Ulaanbaatar sebagai sebahagian daripada percutian yang lebih lama.
“Ia adalah peluang yang baik untuk mempelajari lebih lanjut,” kata pelancong berusia 40 tahun itu.
Pelancongan menyumbang 7.2 peratus daripada keluaran dalam negara kasar Mongolia dan 7.6 peratus daripada pekerjaannya pada 2019 sebelum merudum akibat pandemik COVID-19, menurut Bank Dunia. Tetapi organisasi itu menyatakan potensi pertumbuhan yang besar untuk dieksploitasi oleh Mongolia, dengan alam semula jadi yang pelbagai dan pemandangan yang menakjubkan serta kemungkinan pelancongan sukan dan pengembaraan.
Iklan pelancongan Mongolia memfokuskan pada tema tersebut, dengan pemandangan indah tasik beku pada musim sejuk untuk meluncur dan memancing, Cahaya Utara dan acara seperti naik kereta luncur salji dan menunggang rusa, perlumbaan unta serta mendaki.
Munkhjargal Dayan menawarkan tunggangan pada unta Bactrian berbonggol dua, memanah tradisional dan peluang untuk melatih helang untuk berburu hinggap di lengan pengunjung.
“Kami mahu menunjukkan kepada pelancong yang datang dari negara lain bahawa kami mempunyai cara hidup sebegitu di Mongolia,” katanya sambil menunggu pelanggan dengan patung gergasi Genghis Kahn di pinggir Ulaanbaatar.
Di luar ibu kota yang meriah, perjalanan boleh menjadi sukar pada musim panas kerana padang rumput menjadi berair dan terdapat infrastruktur yang terhad, kekurangan penginapan serta buruh mahir di destinasi pelancongan.
Orang asing juga mudah tersesat, dengan sedikit papan tanda dalam bahasa Inggeris, kata pelancong Belanda, Jasper Koning. Namun begitu, dia berkata bahawa dia sangat menikmati perjalanannya.
“Cuacanya luar biasa, pemandangan lebih daripada hebat, bersih, orang ramai peramah,” katanya. – AP
