DADU, PAKISTAN – Ketika hujan monsun hampir melanda Pakistan, Shamila yang berusia 14 tahun dan adiknya Amina yang berusia 13 tahun telah dikahwinkan sebagai pertukaran untuk wang, keputusan yang dibuat oleh ibu bapa mereka untuk membantu keluarga itu bertahan daripada ancaman banjir.
“Saya gembira mendengar saya akan berkahwin… Saya fikir hidup saya akan menjadi lebih mudah,” kata Shamila kepada AFP selepas perkahwinannya dengan seorang lelaki dua kali ganda umurnya dengan harapan untuk kehidupan yang lebih sejahtera.
“Tetapi saya tidak mempunyai apa-apa. Dan dengan hujan, saya bimbang keadaan akan menjadi lebih teruk lagi, jika itu mungkin.”
Kadar perkahwinan yang tinggi di Pakistan untuk kanak-kanak perempuan bawah umur telah menurun sejak beberapa tahun kebelakangan ini, tetapi selepas banjir yang tidak pernah berlaku sebelum ini melanda pada 2022, pekerja hak asasi manusia memberikan amaran bahawa perkahwinan sedemikian kini semakin meningkat disebabkan oleh ketidakstabilan ekonomi yang didorong oleh perubahan iklim.
Monsun musim panas antara Julai dan September adalah penting untuk kehidupan berjuta-juta petani dan keselamatan makanan, tetapi saintis berkata perubahan iklim menjadikannya lebih teruk dan lebih lama, meningkatkan risiko tanah susur, banjir dan kerosakan tanaman jangka panjang.
Banyak kampung di kawasan pertanian Sindh belum pulih daripada banjir 2022, yang menenggelamkan satu pertiga negara itu, menyebabkan berjuta-juta orang kehilangan tempat tinggal dan merosakkan hasil tanaman.
“Ini telah membawa kepada trend baharu ‘pengantin monsun’,” kata Mashooque Birhmani, pengasas NGO Sujag Sansar, yang bekerjasama dengan ulama agama bagi memerangi perkahwinan kanak-kanak.
“Keluarga akan melakukan apa sahaja untuk terus hidup. Cara pertama dan paling jelas ialah dengan mengahwinkan anak perempuan mereka sebagai pertukaran untuk wang.”
Birhmani berkata sejak banjir 2022, perkahwinan kanak-kanak telah meningkat di kampung-kampung di daerah Dadu, salah satu kawasan yang paling teruk terjejas yang selama berbulan-bulan kelihatan seperti tasik.
Di kampung Khan Mohammad Mallah, tempat Shamila dan Amina dinikahkan dalam satu majlis bersama pada Jun, 45 gadis bawah umur telah menjadi isteri sejak monsun terakhir.
“Sebelum hujan 2022, tiada keperluan untuk mengahwinkan gadis semuda ini di kawasan kami,” kata ketua kampung, Mai Hajani, 65.
“Mereka akan bekerja di ladang, membuat tali untuk katil kayu, lelaki akan sibuk dengan memancing dan pertanian. Sentiasa ada kerja yang perlu dilakukan”.
Ibu bapa memberitahu AFP bahawa mereka mempercepatkan perkahwinan anak perempuan mereka untuk menyelamatkan keluarga mereka daripada kemiskinan, biasanya sebagai pertukaran untuk wang.
Ibu mertua Shamila, Bibi Sachal, berkata mereka memberikan AS$720 kepada ibu bapa pengantin perempuan muda itu – jumlah yang besar di wilayah di mana kebanyakan keluarga hidup dengan sekitar satu dolar sehari.
GINCU DAN ALAT SOLEK
Najma Ali pada mulanya berasa teruja untuk menjadi seorang isteri apabila dia berkahwin pada usia 14 tahun pada 2022 dan mula tinggal bersama keluarga mertuanya, seperti tradisi di Pakistan.
“Suami saya memberikan ibu bapa saya 250,000 rupee untuk perkahwinan kami. Tetapi ia adalah pinjaman daripada pihak ketiga yang dia tidak mampu bayar sekarang,” katanya.
“Saya fikir saya akan mendapat gincu, alat solek, pakaian dan pinggan mangkuk,” katanya kepada AFP sambil menggendong anak damitnya yang berusia enam bulan.
“Sekarang saya pulang ke kampung bersama suami dan seorang anak damit kerana kami tidak mempunyai apa-apa untuk dimakan.”
Kampung mereka, yang terletak di tepi terusan di Lembah Nara Utama, tandus dan tiada ikan lagi di dalam air yang tercemar – bau busuk menyelubungi kawasan itu.
“Sebelum ini, kami mempunyai sawah padi yang subur di mana gadis-gadis biasanya bekerja,” kata Hakim Zaadi, 58, ketua kampung dan ibu Najma.
“Mereka menanam banyak sayur-sayuran, yang semuanya mati sekarang kerana air di dalam tanah beracun. Ini berlaku terutamanya selepas 2022,” tambahnya.
“Gadis-gadis tidak menjadi beban kepada kami sebelum itu. Kini mereka mempunyai lima orang anak, dan mereka kembali tinggal bersama ibu bapa mereka kerana suami mereka menganggur.”
SAYA MAHU BELAJAR
Perkahwinan kanak-kanak adalah perkara biasa di beberapa bahagian di Pakistan, yang mempunyai jumlah gadis berkahwin sebelum umur 18 tahun keenam tertinggi di dunia, menurut data kerajaan yang diterbitkan pada bulan Disember 2023.
Umur sah untuk berkahwin berbeza dari 16 hingga 18 tahun di wilayah yang berbeza, tetapi undang-undang jarang dikuatkuasakan.
UNICEF telah melaporkan ‘langkah penting’ dalam mengurangkan perkahwinan kanak-kanak, tetapi bukti menunjukkan bahawa kejadian cuaca ekstrem meletakkan kanak-kanak perempuan dalam risiko.
“Kami menjangkakan peningkatan sebanyak 18 peratus dalam kelaziman perkahwinan kanak-kanak, bersamaan dengan penghapusan kemajuan selama lima tahun,” menurut laporan itu selepas banjir 2022.
Dildar Ali Sheikh, 31, telah merancang untuk mengahwinkan anak sulungnya, Mehtab, semasa tinggal di kem bantuan selepas kehilangan tempat tinggal akibat banjir.
“Ketika saya berada di sana, saya terfikir ‘kita patut kahwinkan anak perempuan kita supaya sekurang-kurangnya dia boleh makan dan mempunyai kemudahan asas’,” kata pekerja bergaji harian itu kepada AFP.
Mehtab baru berusia 10 tahun.
“Pada malam saya memutuskan untuk mengahwinkannya, saya tidak dapat tidur,” kata ibunya, Sumbal Ali Sheikh, yang berkahwin pada usia 18 tahun.
Campur tangan daripada NGO Sujag Sansar menyebabkan perkahwinan itu ditangguhkan, dan Mehtab telah didaftarkan dalam bengkel menjahit, membolehkannya memperoleh sedikit pendapatan sambil meneruskan pendidikannya.
Tetapi apabila hujan monsun tiba, dia dilanda ketakutan bahawa perkahwinannya yang dijanjikan akan tiba juga.
“Saya telah memberitahu ayah saya bahawa saya mahu belajar,” katanya. “Saya melihat gadis yang sudah berkahwin di sekeliling saya yang mempunyai kehidupan yang sangat mencabar dan saya tidak mahu menjadi seperti ini untuk diri saya.” – AFP
