COUSIN ISLAND, Seychelles – Kura-kura gergasi merangkak perlahan-lahan di Cousin Island tatkala burung yang jarang ditemui terbang di awan.
Pemandangan itu membuktikan kejayaan mengagumkan untuk BirdLife International, satu kumpulan pemuliharaan yang membeli pulau kecil Seychelles pada tahun 1968 untuk menyelamatkan seekor burung yang pandai menyanyi daripada pupus.
Tumbuh-tumbuhan tebal melitupi runtuhan puing yang merupakan satu-satunya peringatan tentang ladang kelapa dan pokok kayu manis yang terdapat dengan banyaknya di pulau apabila kumpulan itu campur tangan untuk melindungi burung siul Seychelles.
Kini dipenuhi dengan flora dan fauna dan mempunyai pantai putih, Pulau Cousin sudah kukuh di peta pelancong, dengan pengurus bergegas untuk mengawal jumlah pelancong dan mengurangkan kesan alam sekitar negatifnya.
Lebih daripada 16,000 orang telah melawat pulau itu pada tahun 2018, berbanding dengan 12,000 satu dekad sebelumnya.
“Pelancongan adalah penting untuk Cousin. Itulah yang membenarkan kami membiayai projek pemuliharaan yang kami kendalikan di sini.
“Namun 16,000 pelancong…ia terlalu ramai,” kata Nirmal Shah, pengarah Nature Seychelles, yang ditugaskan mengurus hutan simpan khas itu.
Sebelum pulau tersebut diletak di bawah pengurusan swasta, jumlah burung siul Seychelles dipercayai telah merosot kepada 26, tidak dapat bertahan dalam paya bakau selepas sebahagian besar habitat semula jadinya telah dimusnahkan.
Sekarang, ia berjumlah lebih daripada 3,000 dan burung hijau-perang itu telah diperkenalkan semula kepada empat pulau lain di gugusan kepulauan itu.
Ladang sebelumnya telah berubah menjadi hutan semula jadi, dipenuhi dengan cicak, umang-umang dan burung laut, dan pulau itu merupakan tapak sarang paling penting untuk penyu ‘hawksbill’ di Lautan India barat.
Kesatuan Pemuliharaan Alam Semula jadi Antarabangsa (IUCN) berasa ghairah mengenai ‘biodiversiti unik dan kejayaan pemuliharaan’ Cousin, ‘pulau pertama yang dibeli untuk pemuliharaan spesies,’ satu model yang semenjak itu telah ditiru di seluruh dunia.
Pelancong dibenarkan masuk ke pulau sejak 1972, namun mesej mereka adalah jelas: alam semula jadi diutamakan.
Dalam rutin biasa, setiap pagi beberapa perahu layar mewah dan motobot kecil berlabuh di luar pulau, di mana penghuninya menunggu Nature Seychelles membawa mereka ke pantai dengan bot mereka.
“Bot pelancong tidak boleh mendarat terus di pulau, risiko kesihatan adalah terlalu besar,” kata Shah.
“Haiwan tidak asli di pulau yang mungkin secara tidak sengaja menaiki bot boleh datang ke pulau dan mengancam keseimbangan ekologinya.”
Terlalu ramai pelancong juga boleh menjejas keseimbangan ini.
Nature Seychelles pada Julai menaikkan harga lawatan daripada 33 kepada 40 euro dan membatalkan pas percuma untuk kanak-kanak di bawah umur 15 tahun, mengakibatkan pengurangan 10 peratus dalam jumlah pelancong.
“Sesuatu perlu dilakukan, terdapatnya terlalu banyak tekanan ke atas alam sekitar,” kata Dailus Laurence, ketua warden pulau.
“Apabila terlalu ramai pelancong, ia boleh mengganggu sarang burung dan penyu yang mahu datang dan bertelur di pulau itu.”
Seorang pemandu pelancong berkata sesetengah pelancong, terganggu dengan nyamuk yang banyak di pulau, akan ’meninggalkan kumpulan dan berjalan ke tempat yang tidak sepatutnya dilalui oleh mereka,” sekali gus menimbulkan ancaman kepada habitat tersebut.
Shah berkata jika mereka mahu menambah jumlah pelancong, ia memerlukan pengambilan lebih ramai warden dan pemandu pelancong yang tinggal di pulau, yang juga akan memberi kesan negatif terhadap alam semula jadi.
“Keutamaan kami adalah alam semula jadi, dan ia lebih penting daripada pelancong. Jika kami perlu mengambil lebih banyak langkah untuk melindunginya dan mengurangkan jumlah pelancong, kami akan melakukannya,” katanya. – AFP
