WAJIMA – Pembuat barangan lakuer, Takaho Shoji, membongkok di mejanya di bandar Wajima yang dilanda bencana di tengah Jepun, dengan teliti menyapu lapisan salutan baru pada sebuah kotak kayu gelap.
Satu sapuan berus demi satu, lelaki berusia 53 tahun ini bertekad untuk menghidupkan semula komuniti terpencilnya selepas gempa bumi dahsyat pada Hari Tahun Baharu, diikuti dengan banjir yang teruk.
“Saya perlu melakukan apa sahaja yang mampu untuk terus maju dengan usaha pembinaan semula, serta meneruskan tradisi ini dan mewariskannya kepada generasi akan datang,” kata bapa kepada dua orang anak itu dengan nada lembut.
“Kita perlu bekerja lebih keras bersama-sama, jika tidak, industri lakuer tempatan akan lenyap.”
Wajima, sebuah bandar pesisir dengan populasi lebih 20,000 orang, merupakan pusat yang diiktiraf secara nasional untuk penghasilan barangan lakuer halus.
Produk yang dihasilkan di sana dikenali sebagai Wajima-nuri, dan mangkuk sup asas boleh dijual pada harga AS$150 atau lebih.
Tahun lalu, bandar dan komuniti di sekitar hujung Semenanjung Noto telah diselubungi dengan kematian dan penderitaan.
Ketika keluarga sedang bersiap untuk menikmati makan malam Tahun Baharu, gegaran menakutkan bermagnitud 7.5 disertai dengan gegaran susulan yang kuat telah memusnahkan rumah dan perniagaan.
Kebakaran besar, tsunami dan tanah runtuh melanda wilayah itu, memaksa kebanyakan penduduk serta saudara-mara yang berkunjung untuk berpindah ke pusat perlindungan.
Kemudian, ketika mereka cuba membina semula kehidupan, hujan lebat yang melanda pada bulan September menyebabkan banjir di bandar tersebut, memusnahkan lebih banyak rumah.
Bencana tersebut turut menghancurkan rangkaian kira-kira 700 artisan dan pekerja dalam industri barangan lakuer Wajima, yang sudah pun mengalami kekurangan tenaga kerja seperti kraf halus lain.
Kerosakan di bandar itu begitu meluas sehingga pegawai perbandaran tidak pasti berapa ramai penggiat kraf yang masih aktif.
Wajima-nuri dikenali kerana ketahanannya dan reka bentuknya yang halus, sering digunakan dalam perkakas meja seperti mangkuk dan penyepit.
Dengan kehalusan dan keindahannya, teknik ini juga digunakan untuk menghasilkan perabot mewah dan hiasan rumah yang berkualiti tinggi.
Lebih daripada 100 kaedah diperlukan dalam penghasilan Wajima-nuri. Tugas-tugas tersebut dibahagikan kepada artisan khusus, ada yang memberi tumpuan kepada lapisan lakuer, manakala yang lain fokus pada ukiran dan pembentukan.
Antara profesional lakuer di bandar itu yang berusaha memulihkan rangkaian artisan ialah Taiichi Kirimoto, pemilik studio Wajima-nuri generasi ketujuh.
Beliau dan isterinya kini tinggal di ruang galeri syarikatnya selepas kehilangan rumah mereka, tetapi beliau tidak membuang masa untuk terus maju ke hadapan.
Beliau bekerjasama dengan arkitek terkenal Shigeru Ban untuk membina ruang kerja sementara menggunakan bahan kadbod, dan telah mengembara ke seluruh negara mempromosikan hasil kerja studionya serta menyediakan tempat bekerja untuk para artisan.
“Peralatan lakuer memberikan rasa keselesaan, kehangatan dan kesejahteraan kepada orang ramai. Mungkin ini berbeza dengan kemudahan moden,” kata Kirimoto, yang pernah bekerjasama dengan jenama terkenal seperti Louis Vuitton.
“Saya sama sekali tidak melihat pilihan untuk meninggalkan bandar ini atau beralih kepada profesion lain.”
Antara artisan yang bekerja di bawah Kirimoto ialah Shoji, seorang pakar dalam lapisan lakuer.
Shoji, seorang pemancing yang tegar, berada bersendirian di sebuah pelabuhan tempatan pada lewat petang ketika gempa bumi melanda, menyebabkan dia terjatuh ke belakang.
Air laut mengganas dan surut dengan pantas, mendedahkan dasar laut sebelum kembali meluru sebagai tsunami.
Dengan jalan-jalan ke rumahnya disekat oleh tanah runtuh, dia memutuskan untuk bermalam di dalam keretanya di kawasan yang lebih tinggi.
Keesokan harinya, dia bertemu kembali dengan keluarganya, namun rumah mereka tidak lagi selamat untuk didiami. Mereka berpindah ke pusat perlindungan dan Shoji mula membantu anggota komuniti lain.
Shoji turut menggalakkan orang lain untuk kekal di bandar itu selepas gempa bumi.
Namun, selepas banjir pada bulan September, Shoji mula mempersoalkan sama ada keputusannya untuk kekal adalah keputusan yang tepat.
“Itulah yang paling merisaukan saya apabila kehilangan orang, ia memusnahkan komuniti,” katanya.
Shoji tetap percaya bahawa tradisi Wajima-nuri, yang menjadi kebanggaan tempatan, mampu mengembalikan semangat kepada bandar asalnya pada waktu kesusahan yang mendalam ini.
Dia kini menguji kaedah baharu, yang diilhamkan oleh tradisi berabad lamanya, untuk membawa seni pembuatan peralatan lakuer ke era moden.
“Masa depan kami tidak menentu. Tetapi saya mahu melakukan sesuatu untuk membawa perubahan ke hadapan,” katanya. – AFP
