BANGKOK, 2 JAN – Thailand dan China akan melaksanakan kemasukan tanpa visa untuk warga negara masing-masing tidak lama lagi, kata Perdana Menteri Thai, Srettha Thavisin hari ini.
Warganegara China akan diberikan kemasukan tanpa visa secara tetap mulai 1 Mac, kata Srettha selepas mesyuarat mingguan Kabinetnya.
Pelawat China telah dibenarkan masuk tanpa visa sejak September tahun lalu, tetapi keistimewaan itu akan tamat pada 29 Februari.
Dasar pengecualian visa Thailand bertujuan untuk memberikan rangsangan kepada industri pelancongan negara itu, yang terjejas teruk akibat wabak koronavirus.
Negara itu menerima kira-kira 40 juta pelawat pada 2019, dan kerajaan menganggarkan mereka membelanjakan 1.9 trilion baht (AS$53.2 bilion) – jumlah yang merosot lebih daripada 99 peratus menjelang 2021, menurut data daripada Kementerian Pelancongan dan Sukan.
China merupakan sumber utama pelancong ke Thailand, dengan hampir 11 juta pelawat pada 2019, menyumbang 27.6 peratus daripada semua ketibaan tahun itu sebelum wabak itu menjejas pasaran pelancong.
Tahun lalu, Thailand menyaksikan 28 juta ketibaan pelancong asing, termasuk 3.4 juta dari China. Pelawat China menduduki tempat kedua, yang menyumbang kira-kira 4.4 juta pelawat.
Keputusan untuk memberikan keistimewaan tanpa visa kepada warganegara China dibuat selepas rundingan antara Bangkok dan Beijing, kata Srettha. –AP
