LOS ANGELES, 15 FEB – Tiger Woods berasa cukup baik untuk bermain di Riviera, kejohanan pertamanya sejak Terbuka British Julai lalu. Dia sudah menyasarkan kejuaraan Master.
Dia juga sedar bahawa dia tidak menang sejak Oktober 2019, dan pada usia 47 tahun, dia lebih banyak menjalani pembedahan daripada memenangi gelaran utama iaitu sebanyak 15 kali.
Dia kagum dengan berapa lama Tom Brady bertahan. Dia masih ingat apabila John Elway bersara dari Denver Broncos kerana badannya tidak lagi dapat pulih seperti dahulu. Golf bukan sukan kontak, tetapi ia telah menjadi permainan anak muda. Hanya dua daripada 10 pemain terbaik dalam golf berumur 30-an. Yang tertua ialah Rory McIlroy pada usia 33 tahun.
Woods boleh bermain. Persoalannya sama ada dia boleh bersaing atau sama ada dia boleh menang. Dia kekal dengan 82 kejuaraan Jelajah PGA, rekod yang dikongsi bersama Sam Snead, yang berusia 67 tahun selepas dia dibenarkan bermain di Kejohanan PGA.
Sebahagian daripada Woods berasa jengkel kerana dia diraikan kerana berjaya menamatkan saingan Masters tahun lalu, pertandingan pertamanya sejak nahas kereta Februari 2021 di luar Los Angeles menyebabkan tulang kaki dan buku lali patah.
Dia memainkan peranan sebagai duta tahun lepas di Genesis Invitational sebagai tuan rumah kejohanan. Dia juga mengetuai mesyuarat pemain persendirian yang menjurus ke arah membina model kejohanan elit Jelajah PGA baharu sebagai tindak balas kepada LIV Golf yang dibiayai oleh Arab Saudi.
Pengumuman pada hari Jumaat bahawa dia akan bermain semula membawa kepada banyak kehadiran pihak media. sehingga bahagian belakang bilik akhbar di rumah kelab Riviera dipenuhi dengan kira-kira puluhan jurugambar menunggu beliau hadir untuk sidang akhbarnya.
Bagi baki tahun ini, Woods hanya tahu dia mempunyai jadual terhad untuk beberapa kejohanan utama dan mungkin beberapa yang lain lagi. Itu ramalan yang baik. Dia berada di Los Angeles Country Club pada Isnin untuk melihat padang golf di utara menjelang Terbuka AS. – AP
