LOS ANGELES, 21 MEI – Minnesota Timberwolves mencatatkan kebangkitan yang menakjubkan pada separuh masa kedua untuk menewaskan Denver Nuggets 98-90 baru-baru ini, sekali gus menyingkirkan pasukan juara bertahan itu daripada playoff NBA.
Ia merupakan musim yang keenam berturut-turut di mana juara bertahan itu gagal mara ke pusingan kedua.
“Pasukan lebih bersemangat, lebih baik, (lebih) berbakat daripada tahun lepas,” kata bintang Denver, Nikola Jokic, mengenai kesukaran untuk mempertahankan kejuaraan, walaupun dalam musim di mana dia memenangi Anugerah Pemain Paling Bernilai buat kali ketiga.
“Semua orang semakin baik. Semua orang mahu mengalahkan kami, mungkin,” ujarnya.
Timberwolves mencatatkan kemenangan 45 mata dalam perlawanan keenam dengan kebangkitan epik daripada ketinggalan 20 mata pada suku ketiga untuk memenangi siri terbaik tujuh perlawanan mereka 4-3 dan layak ke perlawanan akhir Western Conference menentang Dallas Mavericks.
Karl-Anthony Towns menjaringkan 23 mata dan mencatatkan 12 rebound, Jaden McDaniels menambah 23 mata dan Anthony Edwards menemui rentaknya lewat permainan apabila Timberwolves menjadi pasukan pertama yang bangkit daripada defisit separuh masa lebih daripada 11 mata untuk memenangi perlawanan ketujuh.
“Saya rasa ketenangan kami adalah perkara paling penting,” kata Edwards kepada penyiar TNT selepas dia berjaya mengatasi kesukarannya pada awal permainan untuk menjaringkan 12 daripada 16 mata pada separuh masa kedua.
Nuggets mengalami kelesuan apabila Edwards dan Timberwolves membina rentak dan mengurangkan defisit kepada satu mata menjelang suku akhir, kemudian melakukan layup oleh Rudy Gobert pada awal suku keempat.
“Mereka mencatatkan mata,” kata Jokic, yang mengutip 14 daripada 34 mata pada suku keempat. “Mereka mempunyai banyak rebound ofensif. Kami tidak dapat melakukan lontaran,” tambahnya. – AFP
