SHAH ALAM – Selepas memperoleh ijazah Sarjana dalam bidang Hubungan Antarabangsa dari Universiti Oslo, Norway, Intan Zulaika Nor Arfudi memasang impian untuk membina kerjaya dalam bidang akademik – idealnya di ibu negara Norway.
Penyelidikan, penulisan dan kerja dasar – inilah aspirasi yang telah membentuk pandangan dunianya.
Anak kelahiran Shah Alam ini tidak pernah menyangka bahawa dia akan membuat pusingan 180 darjah, menukar nota penyelidikan kepada tanur panas dan mendapati dirinya berdiri di sisi ibunya, Rosmah Yaakub, 61, mengendalikan KE Ceramics, perniagaan seramik kraf tangan keluarga mereka yang berpusat di Bukit Jelutong, Shah Alam.
“Saya sentiasa mengimpikan kerjaya dalam bidang penyelidikan dasar di Eropah. Selepas saya tamat pengajian pada tahun 2019, saya pulang ke rumah untuk berehat seketika, hanya untuk meluangkan masa bersama ibu bapa dan adik-beradik saya,” kenang Intan Zulaika.
“Ketika itulah saya mula membantu Mama dengan perniagaannya – mengurus pemasaran, penjenamaan, pembangunan produk dan logistik – kerana saya rasa kecewa dengan potensi jenama yang masih belum diteroka sepenuhnya.”
Katanya, ibunya sentiasa menjalankan perniagaan berasaskan naluri dan minat.
“Bagi Mama, semuanya tentang melakukan apa yang dirasakan betul dan mengikut aliran. Tetapi saya dapat melihat kekurangannya (dari segi kesedaran jenama), terutamanya di media sosial. Saya rasa jenama ini perlukan struktur dan lebih keterlihatan.”
Kemudian, pada tahun 2020, pandemik COVID-19 melanda.
“Rancangan saya untuk kembali ke Eropah terbantut sepenuhnya,” katanya. “Saya hanya berniat untuk membantu ibu saya buat sementara waktu, tetapi disebabkan COVID-19, kerja sementara itu bertukar menjadi sesuatu yang kekal,” kata Intan Zulaika sambil tertawa.
Rosmah menyampuk dengan senyuman, “Daripada tiga anak saya, Intan Zulaika adalah yang paling tidak dijangka akan menyertai perniagaan ini. Kami dahulu sering bertengkar seperti anjing dengan kucing. Dia selalu mengkritik cara saya mengendalikan perniagaan. Siapa sangka akhirnya dia akan ambil alih?”
Intan Zulaika menjulingkan mata secara berseloroh ketika ibunya menepuk bahunya.
Suasana antara mereka terasa mesra, hangat dan penuh keakraban.
Studio mereka juga terasa lebih seperti rumah daripada tempat kerja, dengan gelak tawa dan suasana kerja yang tenang.
PERNIAGAAN YANG DIBINA ATAS KASIH SAYANG
Dilahirkan di Ipoh, Rosmah mengasaskan KE Ceramics pada tahun 1993 ketika beliau berusia 29 tahun.
Beliau merupakan seorang perancang bandar mengikut kelayakan dan telah menghabiskan empat tahun dalam dunia korporat sebelum mengambil langkah besar ke dalam perniagaan seramik.
“Saya tidak gembira bekerja dalam sektor korporat,” katanya. “Saya rasa terperangkap dan terdesak mencari sesuatu yang bermakna. Saya memang meminati seni, jadi semasa masih bekerja, saya mendaftar untuk kursus membuat seramik selama 12 minggu yang berharga RM300. Dan dari situlah – saya terus jatuh cinta dengan tanah liat.”
“Kadang-kadang, awda hanya perlu beranikan diri dan cuba sesuatu yang baharu,” kata Rosmah.
“Walaupun ia tidak menjadi seperti yang awda harapkan, tidak mengapa – yang penting awda berani mencuba. Setiap pengalaman mengajar kita sesuatu,” kata Rosmah yang memiliki ijazah dalam bidang perancangan bandar dari University of New South Wales di Sydney, Australia.
Rosmah berkata, nama KE Ceramics diilhamkan daripada Circular Quay di Sydney, tempat beliau belajar.
Namun, beliau tidak menggunakan perkataan ‘quay’ – kerana ramai rakyat Malaysia mungkin menyebutnya sebagai ‘kuih’ – sebaliknya memilih KE, satu alternatif yang lebih ringkas dan mudah dikenali.
Akhirnya beliau berhenti kerja dan menubuhkan studio di rumah pertamanya di Subang Jaya, Selangor dengan sokongan kewangan daripada suaminya, Nor Arfudi Abdul Razak, 61.
Beliau memasang tanur di rumah dan menjadikan sebahagian rumah sebagai ruang kerja.
Pekerja pertamanya ialah adik iparnya yang masih remaja. “Tempahan mula datang perlahan-lahan – pertama daripada galeri seni dan bilik pameran. Saya tiada pembantu rumah, jadi Intan Zulaika, yang ketika itu masih kecil, akan ikut saya membuat penghantaran. Hidup memang huru-hara ketika itu,” kenangnya.
Akhirnya, Rosmah memutuskan untuk memindahkan perniagaan ke Manjoi, Ipoh, di mana beliau mempunyai lebih banyak ruang dan sokongan ibunya yang menetap di ibu negeri Perak itu.
“Pakcik saya menawarkan sebidang tanah di Ipoh. Saya ada pilihan untuk membuka studio di Seremban di mana keluarga mertua saya tinggal, tetapi antara tinggal dekat ibu atau mertua, saya fikir: Lebih baik saya menyusahkan ibu saya!” katanya berseloroh.
Langkah itu juga memberi manfaat dari segi perniagaan – tanah liat di Ipoh sesuai untuk membuat tembikar dan kawasan itu kaya dengan tradisi seramik seperti ‘labu sayong’ dari Kuala Kangsar, Perak.
Pada awalnya, Rosmah menghasilkan pasu dan tempayan sebelum beralih kepada jubin apabila permintaan meningkat.
“Jubin lebih mudah untuk disimpan, diangkut dan dihantar. Produk yang diratakan menjadikan semuanya lebih cekap,” jelas Rosmah.
Sejak kecil, Intan Zulaika dan adik-adiknya – Melissa dan Ikmal – sudah terbiasa dengan dunia ini. Perniagaan keluarga sentiasa menjadi sebahagian hidup mereka dan membentuk zaman kanak-kanak mereka.
“Salah satu kenangan awal saya ialah duduk berhimpit di tempat duduk belakang kereta Proton Saga biru kami di sebelah pasu seramik,” kata Intan Zulaika.
“Saya ikut Mummy ke mana-mana – dari penghantaran ke pemilihan warna glasir. Semasa cuti sekolah atau hujung minggu, saya dan adik-beradik akan membantu di kilang.”
MENERUSKAN LEGASI JENAMA
Hari ini, KE Ceramics beroperasi dari galeri dan studio yang luas. Ruang itu tenang dan dipenuhi hasil kerja seramik buatan tangan – daripada jubin dinding dan pemegang lilin kepada mangkuk, magnet dan seni Islam dekoratif – semuanya dihasilkan di kilang mereka di Ipoh.
Keistimewaan jenama ini? Setiap barang dihasilkan dalam kelompok kecil secara manual, menjadikan setiap satunya unik dan istimewa.
“Kami tidak menghasilkan secara besar-besaran,” kata Rosmah. “Walaupun kami gunakan acuan, setiap barang masih dibentuk, dicat dan disiapkan dengan tangan. Tiada dua barang yang sama sepenuhnya.”
Mereka juga menerima tempahan khas dan membekalkan produk ke kedai muzium tempatan serta kedai cenderamata lapangan terbang. Salah satu pencapaian yang dibanggakan ialah penglibatan mereka dalam memulihkan masjid-masjid bersejarah dengan jubin mereka, termasuk Masjid Kampung Kling dan Masjid Kampung Hulu di Melaka.
“Masjid Kampung Kling wujud sejak abad ke-18. Beberapa jubin asal telah retak atau hilang. Kami diberi tanggungjawab untuk mencipta semula jubin tersebut menggunakan kaedah asal,” kata Rosmah sambil menunjuk contoh jubin yang dipamerkan di studio.
“Jubin-jubin ini menampilkan pengaruh seni bina Melayu, Moor, Cina dan India-Muslim. Ia memang projek yang istimewa.”
Intan Zulaika, yang kini menguruskan perniagaan sepenuh masa, bertanggungjawab terhadap pemasaran, perakaunan dan operasi. Beliau sentiasa mengikuti trend reka bentuk dan cita rasa pelanggan, manakala ibunya terus memimpin bahagian kreatif.
Beliau juga menghadapi cabaran sebagai wanita dalam industri yang didominasi lelaki.
“Apabila saya berurusan dengan kontraktor – terutamanya untuk projek masjid atau hotel – saya dapat rasa sikap bias jantina,” katanya.
“Ada yang bercakap seolah-olah saya tidak faham proses tender atau aspek teknikal. Saya rasa mereka tidak akan bercakap begitu kalau saya lelaki.
“Kadang-kadang saya hantar ayah sahaja sebab dia ada pengalaman bertahun-tahun sebagai kontraktor.” – ANN/The Star
