PARIS, 23 MAC – Thomas Tuchel memulakan tugasnya sebagai jurulatih England dengan kemenangan 2-0 ke atas Albania dalam aksi kelayakan Piala Dunia 2026 pada Jumaat, manakala Robert Lewandowski memastikan Poland menang tipis ke atas Lithuania.
Jaringan di setiap babak oleh pemain debutan, Myles Lewis-Skelly, dan kapten, Harry Kane, sudah cukup untuk memastikan England meraih tiga mata dalam perlawanan pertama kempen kelayakan mereka ke Piala Dunia yang akan berlangsung di Amerika Syarikat, Kanada dan Mexico.
Sejak mengambil alih jawatan daripada Gareth Southgate pada Januari, Tuchel berjanji untuk membawa pendekatan lebih bertenaga kepada pasukan England, namun kemenangan di Wembley itu lebih bersifat praktikal berbanding mengujakan.
“Kami boleh lakukan dengan lebih baik, kami harus lakukan dengan lebih baik. Kami bermula dengan baik, menguasai bola sepenuhnya selama tujuh hingga lapan minit dengan hantaran pantas dan tenaga tinggi,” kata Tuchel yang mengkritik persembahan pasukannya.
“Separuh masa kedua, saya rasa kami bermain terlalu perlahan dan secara keseluruhan tidak cukup larian tanpa bola untuk menembusi barisan pertahanan lawan.”
Jurulatih berusia 51 tahun itu turut menyifatkan pengalaman pertamanya mengendalikan England di Wembley sebagai sesuatu yang “amat baharu”, sambil menambah: “Myles Lewis-Skelly membuat penampilan sulung bersamaku di atas padang, jadi aku tidak keseorangan.”
Lewis-Skelly, yang berusia 18 tahun 176 hari, menjadi pemain termuda yang menjaringkan gol dalam penampilan sulung bersama England apabila dia dengan tenang menyudahkan hantaran cantik daripada Jude Bellingham pada minit ke-20, melepasi celah kaki penjaga gol Albania, Thomas Strakosha.
“Saya benar-benar kehilangan kata-kata. Saya sangat bersyukur kepada jurulatih kerana memberi kepercayaan kepada saya,” kata pemain muda Arsenal itu.
Satu lagi detik inspirasi hadir pada minit ke-77 apabila Kane mengawal hantaran jauh Declan Rice dengan kemas sebelum menyempurnakan peluang ke sudut gawang lawan.
Di tempat lain dalam perlawanan pembukaan kelayakan Eropah, Poland menewaskan Lithuania 1-0 di Warsaw hasil jaringan pemain Barcelona, Lewandowski, yang meledak rembatan dari luar kotak penalti pada minit ke-81 untuk memberikan kemenangan kepada pasukan bimbingan Michal Probierz dalam Kumpulan G. – AFP
