KERKENNAH, TUNISIA – Di atas sebuah tongkang ratusan meter dari Pulau Kerkennah di selatan Tunisia, sekumpulan pelajar memerhatikan dengan penuh minat apabila Besma, penyu laut yang sedang dalam pemulihan, bergerak perlahan-lahan menuju ke air dan menyelam.
Tongkang tersebut, yang digunakan untuk merawat penyu tempayan yang cedera, merupakan pusat pemulihan terapung pertama untuk spesies itu di Laut Mediterranean, menurut penganjur projek tersebut.
Menempatkan kurungan berjaring di bawah air, ia membolehkan spesies terancam itu menerima rawatan dalam air masin, habitat semula jadinya.
“Ia penting agar penyu laut pulih di persekitaran semula jadi haiwan itu,” kata Hamed Mallat, seorang ahli biologi marin yang mengetuai projek yang dibiayai oleh Persatuan Bangsa-bangsa Bersatu (PBB).
“Kami meletakkan penyu itu di ruang yang cukup luas agar penyu dapat bergerak dan makan dengan lebih selesa,” tambahnya.
Mallat, yang juga ahli Persatuan Kraten untuk Pembangunan Mampan dan Persatuan Penyu Laut Antarabangsa, menubuhkan projek itu bulan lalu dan mengatakan bahawa tongkang pemulihan itu telah diubahsuai daripada sangkar akuakultur yang tenggelam.
Tongkang tersebut boleh memuatkan sehingga lima ekor penyu laut dalam satu masa, masing-masing dalam kandang sendiri dan merangkumi kawasan seluas 150 meter persegi (1,610 kaki persegi) di permukaan, dengan jaring di bawahnya bagi membolehkan haiwan yang sedang pulih itu mencapai dasar laut.
Penyu tempayan, juga dikenali sebagai Caretta caretta, dianggap sebagai spesies yang terancam oleh Kesatuan Antarabangsa untuk Pemeliharaan Alam.
Setiap tahun, kira-kira 10,000 penyu tempayan tertangkap oleh kapal pukat dan dalam jaring pancing di perairan luar pantai Tunisia.
NILAI PENDIDIKAN
Life Medturtles, sebuah projek pemuliharaan kehidupan laut yang dibiayai oleh Kesatuan Eropah (EU), menganggarkan bahawa lebih dari 70 peratus kematian penyu laut di Laut Tengah disebabkan oleh jaring insang – jaring besar yang digunakan untuk menangkap ikan secara besar-besaran.
“Biasanya, para nelayan sendiri yang membawa penyu yang cedera ke kapal tongkang ini,” kata Mallat.
Projek itu juga merupakan peluang untuk mengajar generasi muda tentang pentingnya pemeliharaan kehidupan laut, tambahnya.
“Ini adalah aplikasi langsung daripada perkara yang kami pelajari,” kata Sarah Gharbi, seorang pelajar perikanan dan alam sekitar di Institut Agronomi Nasional Tunisia (INAT), yang berusia 24 tahun.
“Ia juga merupakan pengalaman pertama dengan spesies marin yang biasanya tidak kami temui dalam kajian atau di makmal kami. Ia sesuatu yang baru dan memberi pengetahuan berharga,” tambahnya.
Pensyarahnya, Rimel Ben Messaoud, 42, berkata bahawa ‘nilai pendidikan’ kapal tongkang itu adalah untuk memberi pengalaman langsung kepada pelajar mengenai pemuliharaan kehidupan marin.
Disebabkan peningkatan suhu laut, penangkapan ikan berlebihan dan pencemaran, beberapa spesies marin telah melihat perubahan pada laluan migrasi dan habitat penyu dari masa ke masa.
Mallat berkata projek itu dapat membantu mengkaji pola-pola tersebut, terutamanya dalam kalangan penyu tempayan, kerana Besma kini dilengkapi dengan peranti penjejakan.
“Ia memberi kami kelebihan yang signifikan untuk pemantauan saintifik penyu laut, yang agak kekurangan dalam penyelidikan saintifik di Tunisia,” jelasnya.
Mallat juga berharap dapat menarik perhatian pelancong musim panas ke pulau-pulau tersebut untuk meningkatkan kesedaran mengenai spesies yang terancam itu. – AFP
