EL AGUILA – Di sebuah kawasan penanaman kopi di Colombia, pengeluar kopi ketiga terbesar di dunia, sekumpulan petani telah mengisytiharkan ‘gencatan senjata’ dengan penduduk asli yang pernah mereka buru tetapi kini dipuji – ‘Beruang Berkacamata’ di Andes tropika.
Sambil menghentikan aktiviti pencerobohan hutan mereka, para petani berkenaan sebaliknya mengorbankan sebahagian daripada tanah mereka untuk kepentingan spesies beruang terakhir di Amerika Selatan yang masih hidup, dipercayai menjadi inspirasi untuk watak buku kanak-kanak popular, Paddington Bear.
“Beruang itu menyelamatkan kami,” kata Julian Pinilla, 37, kepada AFP di ladangnya di El Aguila, barat Valle del Cauca di Colombia.
Dia dan sembilan jiran adalah peserta dalam program yang dipanggil ‘Conservamos la vida’ (Kami memelihara kehidupan) yang menyediakan bantuan dan sumber kepada petani sebagai pertukaran untuk perlindungan beruang.
“Kami memberikan sebahagian daripada ladang kami untuk pemuliharaan dan kami melihat hutan dan spesies yang tinggal di sana bertambah,” kata Pinilla. “Kami tidak lagi menghadapi konflik yang begitu banyak.”
Pinilla telah menyumbangkan 28 hektar tanah yang diusahakan keluarganya sejak turun-temurun.
Kesemua jiran bersama-sama telah menyerahkan kira-kira 400 hektar, sebahagian daripada kawasan yang lebih besar seluas 3,000 hektar yang dikhaskan untuk Beruang Berkacamata di kawasan yang digelar sebagai Banjaran Barat Andes Colombia.
Juga dikenali sebagai Beruang Andes, haiwan omnivor itu berasal dari banjaran gunung sepanjang jalan dari Argentina ke Venezuela.
Dalam siri filem dan buku kanak-kanak yang popular, Paddington Bear yang menyukai marmalad berasal dari hutan di Peru.
Tetapi walaupun Paddington ialah watak fiksyen yang dicintai, Beruang Berkacamata yang sebenar telah lama dianggap sebagai ancaman oleh petani: merosakkan tanaman dan juga membunuh lembu kerana terpaksa berkeliaran dan mencari makanan di luar habitatnya yang semakin menyusut.
Berkat program ‘Conservamos la vida’, petani seperti Pinilla kini hanya memuji beruang itu yang boleh berwarna hitam atau coklat gelap, dan tanda putih di sekeliling matanya yang memberikan namanya.
Kopi Beruang Andes
Sebagai balasan untuk perlindungan beruang, peserta menerima bahan yang mereka perlukan untuk penanaman dan pemprosesan kopi, makanan haiwan, infrastruktur seperti rawatan air dan tangki septik, serta bantuan untuk memagari haiwan peliharaan mereka daripada jangkauan beruang yang kelaparan.
Faedah lain ialah penciptaan ‘Cafe Oso Andino’ (Kopi Beruang Andes) – satu jenama eksport yang telah mewujudkan banyak pekerjaan di kawasan tersebut, menurut ketua projek.
Beruang Berkacamata diklasifikasikan sebagai ‘terancam’ dalam Senarai Merah Kesatuan Antarabangsa bagi Pemuliharaan Alam Semula Jadi (IUCN) untuk spesies terancam.
Kumpulan pemuliharaan WWF menganggarkan bahawa pada 2017 terdapat kira-kira 8,000 beruang yang tinggal di Colombia.
Beruang Berkacamata agak lebih kecil daripada beruang di Eropah atau Amerika Utara, berdiri antara 1.3 meter hingga 1.9 meter tinggi dan berat antara 80 hingga 125 kilogram.
Makanan utama beruang berkenaan ialah tumbuh-tumbuhan dan buah-buahan berserat, tetapi juga kadang-kadang daging.
Sering kali dibunuh sebagai membalas dendam kerana membunuh ternakan atau merosakkan tanaman, beruang tersebut juga kadangkala menjadi sasaran bagi tujuan ritual atau perubatan atau untuk perdagangan, menurut IUCN.
Beruang hidup kadangkala ditangkap dan dijual.
“Tidak diketahui berapa banyak… hilang setiap tahun,” kata Mauricio Vela-Vargas, ahli biologi dengan Persatuan Pemuliharaan Hidupan Liar, salah satu badan di sebalik projek pemuliharaan yang dilancarkan pada 2015.
Bilangan sebenar beruang mungkin lebih rendah daripada yang disangka, katanya kepada AFP, dan di banyak kawasan mereka masih berisiko menghadapi pertembungan ganas dengan musuh nombor satu mereka – manusia.
‘Memberikan oksigen’
Satu contoh ialah Taman Negara Semula Jadi Chingaza berhampiran Bogota, di mana beribu-ribu pelancong berpusu-pusu setiap tahun dengan harapan dapat melihat Beruang Berkacamata.
“Populasi ini tidak mempunyai masa depan yang cerah,” kata Daniel Rodriguez, pengarah Yayasan Wii, yang dinamakan sempena nama Orang Asli untuk beruang yang berkeliaran bebas di taman itu tetapi kadang-kadang meninggalkannya untuk mencari makanan dan ‘terbunuh’ di kawasan yang didiami oleh manusia.
Pegawai taman, Yulieth Alvarado memberitahu AFP bahawa usaha ‘pemekaan’ sedang dijalankan supaya orang ramai berhampiran taman ‘dapat memahami kepentingan spesies ini dan juga menjadi sekutu kami dalam pemuliharaan’.
Beruang Berkacamata dianggap sebagai ‘spesies payung’ yang perlindungannya cenderung secara tidak langsung memberi manfaat kepada spesies lain yang berkongsi habitatnya.
Di El Aguila, Pinilla dan petani-petani lain memasang dan memantau kamera hutan untuk membantu mengawasi ‘anak didik’ baharu mereka.
Mereka telah mengumpulkan bukti tentang pelbagai jenis haiwan: musang pemakan ketam, tikus agouti, landak, kucing hutan… malah anak Beruang Berkacamata bermain dengan ibunya.
“Kami sedang memulihara beruang tersebut. Kami (melindungi) sebahagian daripada hutan yang memberi oksigen… bukan sahaja kepada beruang itu, tetapi kepada semua orang,” kata Pinilla.
“Ini memberikan kami kepuasan.” – AFP
