KEPULAUAN DAYMANIYAT, OMAN – Di atas bot layar yang berlabuh di luar Kepulauan Daymaniyat, Oman yang masih asli, penyelam sukarelawan memakai pakaian selam, memeriksa tangki skuba mereka dan kemudian bergilir-gilir terjun ke dalam air biru jernih.
Mereka menyelam dengan tujuan: untuk mengeluarkan jaring ikan besar-besaran yang merosakkan sistem terumbu karang luar biasa berdaya tahan yang dilihat lebih berkemungkinan daripada kebanyakan untuk bertahan daripada peningkatan suhu laut.
Pembersihan itu adalah salah satu contoh bagaimana penyelam dan pihak berkuasa Oman bergabung untuk melindungi terumbu, yang penting untuk hidupan liar marin, daripada kerosakan buatan manusia.
“Terumbu karang adalah tempat perlindungan untuk habitat marin dan hidupan liar,” kata Hammoud al-Nayri dari pihak berkuasa alam sekitar Oman, sambil memerhati para penyelam.
“Untuk melindungi ekosistem marin, kita mesti memelihara terumbu karang terlebih dahulu,” kata lelaki berusia 45 tahun itu yang menyelia Kepulauan Daymaniyat, satu-satunya rizab marin di Oman.
Kebanyakan batu karang air cetek, dipukul dan dilunturkan oleh gelombang haba laut yang berulang, “tidak mungkin bertahan seabad”, Panel Antara Kerajaan mengenai Perubahan Iklim berkata tahun lepas.
Pemanasan global, serta penangkapan ikan dinamit dan pencemaran, menghapuskan 14 peratus terumbu dunia yang mengejutkan antara 2009 dan 2018, menurut Rangkaian Pemantauan Terumbu Karang Global. Tetapi perairan Oman yang agak sejuk menyediakan perlindungan yang jarang berlaku untuk terumbunya, yang merupakan antara paling kurang dikaji di dunia.
“Terumbu karang Oman sebenarnya dianggap agak kurang terdedah berbanding di beberapa wilayah,” kata John Burt, profesor biologi di Universiti New York, Abu Dhabi.
“Ini sebahagian besarnya disebabkan pengaruh monsun,” jelas pakar marin itu.
“Semasa suhu puncak musim panas, apabila kami menjangkakan untuk melihat pelunturan yang berkaitan dengan gelombang haba marin di kebanyakan wilayah, monsun Lautan Hindi menjadi di selatan Oman, menyejukkan suhu air secara mendadak.”
Terumbu Oman mungkin berdaya tahan terhadap suhu laut yang memanas, tetapi ia tidak kebal.
Negara itu menyaksikan peristiwa pemutihan besar terakhirnya pada musim panas 2021, ketika suhu laut sangat panas, kata Burt.
Siklon, yang semakin kerap disebabkan perubahan iklim, juga merupakan ancaman utama.
Antara 2005 dan 2010, lebih separuh daripada batu karang di Oman telah hilang kerana Siklon Gonu pada 2007, Siklon
Phet pada 2010, serta pertumbuhan alga berskala besar pada 2008-2009, kata Burt.
“Kami mempunyai lebih sedekad pemulihan dalam tahun-tahun selang yang membolehkan batu karang kembali ke terumbu ini,” kata Burt.
Untuk melindungi terumbu daripada jaring ikan dan tapak sulaiman yang membunuh karang, Hasan Farsi menyelam di Daymaniyat setiap minggu untuk memeriksa kerosakan.
Anak kepada seorang nelayan, dia merekodkan koordinat GPS kawasan karang yang rosak dan menghantarnya ke kementerian alam sekitar untuk mendaftarkannya sebagai sasaran pembersihan.
Dia kemudian menyertai berpuluh-puluh orang sukarelawan yang menyelam ke bawah air untuk mengeluarkan pukat karam dan tapak sulaiman, yang memangsa terumbu.
Terumbu karang adalah “khazanah alam sekitar yang besar”, kata Farsi dari sebuah bot layar, dengan jaring yang dikeluarkan berlonggok di belakangnya.
“Terumbu karang, kerana amalan salah oleh nelayan, semakin merosot dari tahun ke tahun,” kata jurulatih menyelam berusia 52 tahun itu.
“Tanpa kempen pembersihan, ia akan dimusnahkan sepenuhnya.”
Farsi tidak bersendirian dalam usahanya.
Jenan Al Asfoor, seorang penyelam dan jurulatih, merupakan tokoh utama dalam pemuliharaan terumbu karang Oman.
Lelaki berusia 40 tahun itu mengetuai Reef Check Oman, yang merupakan sebahagian daripada Yayasan Reef Check global.
Ia ditubuhkan pada 2017 dengan tujuan membina pangkalan data penuh terumbu karang negara, memantau kesihatannya, mengenal pasti ancaman utama dan bekerjasama dengan pihak berkuasa mengenai dasar perlindungan.
Selama bertahun-tahun, organisasi itu telah menjalankan beberapa tinjauan di seluruh negara.
“Semasa tinjauan ini, kami mendapati bahawa kami tidak merekodkan banyak pelunturan berlaku… kebanyakan terumbu yang kami tinjau kelihatan sihat dan dalam keadaan baik,” kata Asfoor.
“Keunikan batu karang di sini ialah ketika negara lain mengalami suhu laut yang tinggi semasa musim panas, biasanya di Oman, kita mempunyai suhu air yang sejuk sepanjang tahun disebabkan arus air sejuk yang mengalir dari selatan Oman semasa musim monsun.”
Menurut Asfoor, terumbu karang Oman juga telah menyesuaikan diri dengan kemasinan tinggi di laut utara Oman.
“Kami mempunyai ekosistem yang sangat unik di sini, yang jarang ditemui di tempat-tempat lain di seluruh dunia,” katanya.
“Matlamat kami di Reef Check Oman adalah untuk terus melindunginya untuk generasi akan datang.” – AFP
