NHA TRANG, VIETNAM – Ombak lembut yang menampar luar pantai Nha Trang di tengah Vietnam menyembunyikan rahsia terbuka: Terumbu karang yang memberikan kehidupan di bawah semakin mati. Perairannya tidak mempunyai ikan. Hasil lautan yang melimpah akan berakhir.
Inilah sebabnya mengapa Binh Van – yang memancing di perairan ini selama lebih dua dekad – kini menyewa botnya kepada pelancong Vietnam yang ingin mengalami keseronokan memancing di perairan dalam Laut China Selatan.
Tetapi hanya ada sotong yang ditangkap, yang membiak pesat di lautan yang menjadi panas akibat perubahan iklim. Penumpangnya tidak kisah kerana bot itu bergerak dari pusat peranginan pantai yang berkerlipan di Nha Trang. Namun Van kelihatan termenung.
Keadaan tidak selalu seperti ini. Ada masanya dia menangkap 70 kilogram ikan, seperti tuna dan kerapu, dalam satu malam. Dia tidak boleh mengaut keuntungan daripada sotong.
“Sekarang saya biasanya pulang dengan tangan kosong,” katanya.
Terumbu karang di Asia Tenggara membentuk lebih satu pertiga daripada terumbu karang dunia dan merupakan sebahagian daripada Segi Tiga Karang, kawasan marin yang kaya dengan kepelbagaian biologi yang biasanya terbentang dari Filipina ke Indonesia ke Kepulauan Solomon. Tetapi kebanyakan terumbu berkenaan kini berisiko lenyap. Hanya satu peratus daripada terumbu karang Vietnam yang masih sihat, dan dalam kes itu ia adalah kerana lokasi mereka yang terpencil, menurut Institut Sumber Dunia.
“Ia adalah masalah teruk. Ia mengambil masa lebih setahun untuk mereka pulih sepenuhnya,” katanya.
Terumbu karang Nha Trang juga terpaksa berhadapan dengan tekanan tempatan apabila ekonomi Vietnam berkembang pesat dan bandar-bandar pesisiran pantai berkembang.
Sedimen daripada pembinaan merosakkan batu karang. Sisa daripada pertanian, kumbahan dan akuakultur yang berkembang pesat mencetuskan bunga alga yang menyekat cahaya matahari dan melemaskan batu karang. Penangkapan ikan berlebihan membunuh ikan yang menyokong kesihatan terumbu.
Pada 2019, wabak tapak sulaiman berduri – kemungkinan besar disebabkan keseimbangan ekologi terumbu karang yang terganggu – telah membunuh hampir 90 peratus dengan memakan karang terumbu yang masih hidup pada 2019, kata Konstantin S. Tkachenko, seorang profesor ekologi marin di Universiti Samara di Rusia yang telah mengkaji terumbu Vietnam selama bertahun-tahun.
Ia telah menjejaskan bukan sahaja industri perikanan tempatan – terumbu karang menyediakan makanan, tempat tinggal dan tempat pembiakan ikan – tetapi juga industri pelancongan Vietnam, terutamanya dalam kalangan penyelam dari seluruh dunia yang membanjiri negara Asia Tenggara itu disebabkan pantainya yang panjang. Landskap bawah air menjadi terkenal dengan pelbagai jenis sisa: Botol kaca tempat orang berpesta, tali pancing nilon tempat bot nelayan menunggu dan plastik di mana-mana.
Ikan yang membersihkan terumbu dan menjadikannya sihat dengan memakan alga atau parasit, seperti Picasso triggerfish dan parrotfish India yang berparuh, telah hilang, kata Michael Blum dari Rainbow Divers, sebuah syarikat menyelam di Vietnam.
“Apabila awda tidak mempunyai pembersih, (terumbu karang) mati lemas,” katanya.
Dia dan rakan lain telah menyelam setiap Jumaat untuk mengutip sisa buangan sejak Oktober, membawa naik lebih 100 kilogram sampah.
Niecey Alexander, seorang pelancong yang mula menyelam pada bulan Disember, berkata hanya apabila dia berada di bawah air barulah dia menyedari betapa kecilnya dunia di atas air berbanding lautan yang luas dan kehidupan yang ditampungnya. Selepas menyelam buat kali pertama untuk mengutip bahan buangan, dia berkata ia kebanyakannya daripada pelancongan. “Orang ramai tidak benar-benar memikirkan tentang pembaziran apabila mereka menyertai pengembaraan ini,” katanya.
Pelancongan dan terumbu boleh berjalan seiring jika ia diurus dengan baik, kata Emma Camp, pakar karang di Universiti Teknologi Sydney di Australia. Beliau berkata terdapat contoh pelancongan yang menyokong pemuliharaan marin dan program untuk membantu terumbu pulih. Tetapi amalan pelancongan yang tidak mampan – terlalu ramai orang, atau orang yang melakukan perkara seperti menjatuhkan sauh mereka di terumbu – boleh membawa kepada kemudaratan.
Memelihara imej pelancongan tentang keindahan semula jadinya akan menjadi penting bagi Vietnam ketika ia cuba bersaing dengan negara jirannya untuk meningkatkan hasil pendapatan pasca wabak daripada pelancongan kepada AS$42 bilion. Ia mahu menarik 23 juta pelancong antarabangsa dan lebih 120 juta pelancong domestik pada 2025.
Dan di bandar-bandar seperti Nha Trang, pantai pasir keemasan yang panjang dan perkampungan nelayan tradisional kini wujud seiring dengan pembinaan pesat pusat peranginan, restoran dan bar.
Vietnam menegaskan ia sedang berusaha untuk menjadikan pelancongan mampan. Pada 2001, ia menubuhkan 160 kilometer persegi tanah dan air sebagai kawasan marin pertama yang dilindungi. Namun masalah masih berlarutan, daripada amalan membinasakan yang menggunakan bahan letupan atau racun kepada pelancongan yang berlebihan dan pembinaan pantai, kata media negara Vietnam.
Pada tahun 2022, pihak berkuasa tempatan menggantung pelancongan untuk memberi masa kepada terumbu karang pulih sambil mengeluarkan tapak sulaiman dan membersihkan dasar laut. Kerajaan juga telah meluluskan projek tapak semaian karang untuk menyokong pemulihan ekosistem.
Namun walaupun rondaan marin ditubuhkan untuk melindungi perairan bagi memastikan nelayan tidak memasuki taman laut, Blum berkata menangkap ikan di kawasan perlindungan masih diteruskan.
“Kami keluar pada pagi, kami menghalau bot nelayan. Kami bertolak pada sebelah petang, dan bot nelayan akan masuk semula,” kata Blum.
Tkachenko, saintis Rusia, berkata negara Asia Tenggara boleh melakukan lebih banyak untuk melindungi mereka. Ia boleh mewujudkan lebih banyak taman marin di mana perlindungan sebenarnya dikuatkuasakan, mewajibkan industri pelancongan untuk memulihkan tumbuh-tumbuhan di pantai untuk mengurangkan sedimen memasuki lautan, memulihkan terumbu yang terjejas melalui budaya karang dan dengan memperkenalkan haiwan yang mengimbangi ekosistem terumbu, serta mengawal selia perikanan.
Dia menunjuk kepada puluhan kapal nelayan yang memenuhi pantai Nha Trang.
“Apakah pendapat awda tentang peluang untuk terus hidup bagi mana-mana ikan kecil atau penghuni dasar laut di bawah tekanan menangkap ikan yang begitu hebat setiap hari?” katanya. – AP
