FILIPINA – Sebagai ketua pemasaran di agensinya sendiri di Los Angeles, Shaina Renee Manlangit mempunyai misi untuk membawa bakat dan budaya Filipina Amerika ke peringkat yang lebih tinggi. Namun, pada tahun lalu, beliau sedar bahawa beliau sendiri masih belum pernah mengunjungi Filipina.
Mengetahui bahawa terdapat belia-belia muda Filipina Amerika yang turut merasakan jurang itu, wanita berusia 28 tahun itu segera ‘menghantar e-mel terus’ kepada Jabatan Pelancongan Filipina. Hal tersebut membawanya melawat negara itu pada Mac untuk pertama kalinya.
“Ia adalah satu kejutan budaya yang sangat besar,” kata Manlangit. “Sebaik sahaja saya merasainya, saya mahu mengetahui lebih lanjut.”
Beliau merasa makanan tempatan, melihat bandar-bandar dan pantai-pantai. Beliau mengetahui bahawa Filipina adalah destinasi menyelam yang popular dan kini beliau cuba mempelajari bahasa Tagalog. Sejak itu, Manlangit telah mengubah perjalanannya menjadi kerjasama dengan kerajaan untuk melancarkan lawatan-lawatan yang ditujukan khas kepada golongan belia muda Filipina Amerika.
Filipina telah lama berminat untuk menarik rakyat Filipina Amerika untuk datang dan menyumbang kepada ekonomi, tetapi insentifnya kebanyakannya telah menarik pesara atau imigran yang ingin bersua dengan saudara-mara. Hari ini, mereka menyasarkan generasi muda profesional Filipina Amerika yang aktif di TikTok dan Instagram.
Dua pempengaruh Filipina Amerika telah dipilih untuk menyertai jelajah VIP berkumpulan pada bulan Julai. Manlangit juga mempunyai lawatan lapan hari yang disokong kerajaan untuk tahun 2024 melalui ibu kota, Manila, dan kepulauan Cebu dan Coron yang sedang dipromosikan sebagai pengenalan untuk mana-mana warga Filipina Amerika yang ingin menyertainya.
Bagi sesetengah belia muda Filipina Amerika, kekurangan pengetahuan mengenai negara asal dan bahasa ibunda mereka menjadikan idea untuk merancang perjalanan ke sana amat menakutkan. Tetapi generasi muda juga telah dibesarkan dengan dorongan untuk menunjukkan kebanggaan budaya. Jadi sebagai orang dewasa, ada yang mencari hubungan dengan Filipina.
Oktober adalah Bulan Sejarah Filipina Amerika, dan Manlangit berharap rakan sebayanya dapat memberi tumpuan kepada meneroka asal usul keluarga mereka melalui pengembaraan.
Alexander Martin Jr, 31, telah pun mengisi salah satu daripada 10 kekosongan dalam lawatan yang dirancang oleh Manlangit. Dilahirkan dan dibesarkan di San Leandro, California, usahawan itu hanya mengenali Filipina melalui gambar dan cerita keluarga.
Sekolah, sukan dan kemudian kerja sentiasa membuatnya sukar untuk meluangkan masa untuk melawat.
Selain itu, idea untuk merancang perjalanan ke Filipina seolah-olah menakutkan. Rancangan tersebut terasa lebih meyakinkan jika ada belia muda Filipina Amerika yang lain yang turut serta.
“Saya hanya berharap untuk mengenali budaya saya, dan membiasakannya supaya suatu hari nanti saya boleh membawa anak saya ke semua tempat yang saya kunjungi ini,” kata Martin.
Tiada siapa yang lebih gembira daripada ibunya.
“Jika saya pergi bersama keluarga,” kata Martin, “iIa akan menjadi seperti lawatan berjumpa sepupu atau lawatan berjumpa keluarga di sana. Tetapi untuk lawatan kali ini, ibu saya gembira kerana saya dapat merasai pengalaman melawat Filipina secara menyeluruh.”
Usaha Filipina untuk mengintegrasikan orang Filipina di Amerika Syarikat (AS) bermula lebih dari satu abad yang lalu. Selepas perang Filipina-Amerika dan pendudukan AS yang berikutnya, kedua-dua negara meluluskan Akta Pensionado pada tahun 1903. Pelajar pertukaran dari Filipina telah dipilih untuk melancong ke AS. Matlamatnya ialah agar mereka dapat melanjutkan pelajaran dan menerapkan cara pemerintahan AS setelah mereka kembali.
“Mereka boleh dikatakan sebagai orang Filipina pertama yang menjadi Amerika atau berbudaya Amerika,” kata Evelyn Ibatan Rodriguez, seorang profesor sosiologi dan sebahagian daripada Program Pengajian Filipina di Universiti San Francisco. “Saya fikir perkara itu menjadi penanda aras, idea bahawa apa yang asli kepada Filipina adalah kurang bernilai.”
Pada tahun 1973, Presiden dan diktator Filipina, Ferdinand Marcos, yang anak lelaki dan nama yang sama ialah presiden semasa, menggubal Program Balikbayan untuk menarik rakyat Filipina yang tinggal di AS untuk datang bekerja sambilan. Insentif termasuk visa lanjutan selama setahun dan cukai yang lebih rendah. Kira-kira 30 tahun kemudian, pentadbiran Presiden Gloria Macapagal Arroyo memberikan dua kewarganegaraan kepada warga Filipina Amerika yang dilahirkan di AS selepas 1973 kepada rakyat Filipina.
“Itu menjadi titik tolak perubahan kerana kini awda mempunyai warga Filipina ‘asing’ dari AS seperti saya… yang boleh menjadi dua warganegara dan kemudian mendapat manfaat di bawah undang-undang Balikbayan ini,” kata Rodriguez.
Rodriguez tidak pernah mendengar tentang usaha pelancongan yang menyasarkan golongan dewasa Filipina Amerika. Tetapi beliau mengenali ramai pelajar kolej dan warga Filipina Amerika yang berpendidikan tinggi yang telah menunjukkan minat untuk melawat Filipina. Dan mereka mahukan sesuatu yang bukan sekadar melawat saudara-mara atau menjadi pelancong.
“Masuk ke universiti… di mana terdapat begitu ramai orang Asia Amerika, ia menyebabkan mereka berfikir, ‘Tunggu sebentar, sebenarnya ada sesuatu yang boleh saya pelajari dari Filipina’,” kata Rodriguez.
Malah Generasi Z dengan media sosial mungkin ‘inginkan lebih daripada lawatan yang mesra Instagram ke tanah air ibu bapa atau datuk nenek mereka’, tambahnya.
“Mereka mahu melawat tempat-tempat yang mungkin tidak glamor atau fotogenik, tetapi mempunyai kepentingan sejarah atau kontemporari kepada rakyat dan masyarakat Filipina,” kata Rodriguez. “Mereka mahukan peluang untuk belajar daripada dan bertukar idea dengan rakan sebaya, artis dan pemimpin yang dilahirkan di Filipina.”
Antara aktiviti dalam lawatan yang dirancang oleh Manlangit pada tahun depan ialah snorkeling, mendaki dan melihat tapak bersejarah seperti Fort Santiago di Manila.
Menurutnya, beliau tidak hanya mengambil kira perkara yang ingin dipromosikan oleh pegawai pelancongan tetapi juga perkara yang dicari oleh rakan sebayanya.
“Masih banyak ruang untuk diterokai,” katanya. Suatu hari nanti, beliau berharap ‘ia akhirnya bukan hanya khas untuk warga Filipina Amerika’. – AP
