BANDAR SERI BEGAWAN, 12 Dis 2008 – Enam puluh tiga tahun berlalu sejak Rex Kawelmacher dan Steve Gooch mendarat di pantai Brunei bagi aksi terakhir Australia dalam Perang Dunia Kedua, dan kini mereka kembali lagi.
Kawelmacher, yang pakar dalam mesingan, dan Cooch, seorang juru api tentera laut Australia kembali ke Brunei buat pertama kalinya bersama empat veteran perang lain bagi menghadiri upacara Dedication of the Brunei-Australia Memorial yang akan diadakan bagi memperingati pendaratan tentera Divisyen Kesembilan Australia pada Jun 1945.
Enam anggota tentera yang sudah berusia itu akan mewakili 20,000 tentera Australia, kelasi dan tentera udara yang menyertai operasi yang dikenali sebagai OBOE 6, yang membantu menamatkan pendudukan Jepun ke atas Pulau Borneo, menurut sejarah yang diberikan oleh jabatan Veteran Australia.
“Kami adalah yang pertama mendarat di Borneo,” Kawelmacher mengingati semula, yang mana Kompeni B mengetuai operasi pagi itu apabila Batalion Infantri 2/17 Australia mendarat di Pantai Muara, yang digelar tentera pada ketika itu sebagai Green Beach.
Tugu peringatan itu dibina beberapa meter dari pantai dan akan dedikasikan pada 8:30 pagi, hampir tepat pada masa tentera Iaut Austtralia melepaskan tembakan untuk membuka laluan bagi tentera darat pada Ahad, 10 Jun 1945.
“Kapal itu bersama kapal lain terus membedil ke tepi pantai sebelum kami memasukinya,” kata Gooch, yang menjadi salah seorang kru daripada 25 baj yang membawa tentera dan peralatan mereka dari HMAS Kanimbla ke Pantai Muara.
Gooch adalah juru api, tetapi dengan nada bergurau dia berkata tidak pernah membakar arang batu.
Dia dihantar untuk mengekalkan pam bilga terbuka, yang dihasratkan bagi motor dan membantu memuatkan dan menurunkan baj.
Dikenali sebagai K2, Kanimbla adalah baj yang kedua daripada sejumlah 25 baj, yang berope-
rasi di Pantai Muara ketika itu dan membawa sekitar 35 anggota tentera, katanya dalam temu bual bersama wartawan dari agensi berita AFP dan Arana Hills, Queensland.
“Kami masih lagi muda dan kami teruja, tetapi membayangkannya terdapat rasa gentar,” kata Gooch, yang baru berusia 22 tahun pada ketika itu.
Kawelmacher adalah salah seorang daripada beberapa anggota yang mendarat daripada baj itu.
Tidak terdapat tentangan ketika pendaratan mereka tetapi Kawelmacher, dalam satu temu bual bersama AFP, berkata kumpulannya yang mempunyai sekitar lapan anggota dari 12 Platun Bahagian Ketujuh adalah antara yang pertama bertempur dengan tentera jepun.
“Mereka berada di dua belah sudut jalan raya. Anda boleh melihat mereka. Kami diberitahu untuk mengambil kedudukan sebelah kiri. Kami ada di sana dan kami boleh mendengar mereka bercakap,” katanya yang berasal dari Shellharbour, New South Wales.
Tentera Australia berbaris, melemparkan bom tangan mereka, dan kemudian memulakan serangan, kata Kawelmacher sambil menambah kata: “Kami membunuh empat orang dan menjadikan banduan yang cedera sebagai tahanan.”
Kawelmacher mengimbas kembali mereka berjalan 17 batu dalam masa empat hari sebelum menguasai sebuah lapangan terbang kecil.
Apa yang masih diingatinya adalah berpuluh telaga minyak terbakar, tentera mereka kemudian diserang dan Jepun memerangkap mereka.
“Ia adalah babak paling buruk,” katanya.
Dalam operasi OBOE 6, seramai 114 tentera Australia terbunuh dan 221 yang lain cedera, kata jurucakap dari Jabatan Hal Ehwal Veteran.
“Kejayaan operasi di Brunei dan Borneo Utara adalah serangan terbesar yang dilakukan Australia ketika Perang Dunia Kedua,” katanya.
