POMPANO BEACH, CALIFORNIA – Seorang pesara tentera darat Amerika Syarikat (AS), Kolonel Farrell Patrick mengajar sains komputer di West Point pada tahun 1970an dan kemudian di dua universiti swasta sepanjang tahun 1990an, jadi dia tidak terkejut dengan kemajuan teknologi sepanjang dekad ini.
Tetapi pesara yang berusia 91 tahun itu terpukau ketika dia pertama kali merasai pengalaman realiti maya (VR), baru-baru ini.
Patrick sedang duduk di bilik mesyuarat di John Knox Village, sebuah komuniti persaraan di pinggir bawdar Fort Lauderdale, Florida, dengan mata dan telinganya merasai bagaimana rasanya berada di dalam jet pejuang tentera laut yang terbang di luar pantai Florida.
“Sungguh mengagumkan, ini cantik sekali,” katanya sebelum program VR membawa jet itu mendarat di atas kapal induk.
John Knox Village adalah salah satu daripada 17 komuniti warga emas di seluruh negara yang menyertai kajian Universiti Stanford yang diterbitkan baru-baru ini. Kajian mendapati bahawa sebahagian besar daripada 245 peserta berusia antara 65 dan 103 tahun merasa seronok menggunakan VR, meningkatkan emosi dan interaksi mereka dengan kakitangan.
Kajian itu adalah sebahagian daripada usaha yang lebih besar untuk menyesuaikan VR supaya ia dapat memberi manfaat kepada kesihatan dan kesejahteraan emosi warga emas dan membantu mengurangkan kesan demensia pada sesetengah daripada mereka.
Semasa ujian, warga emas memilih dari pengalaman maya selama tujuh minit seperti terjun payung, memandu kereta kebal, menonton persembahan pentas, bermain dengan anak anjing dan kucing atau melawat tempat-tempat seperti Paris atau Mesir. Peserta memakai alat kepala yang memberi mereka pandangan dan bunyi 360 darjah, membuatkan mereka seolah-olah terjun ke dalam pengalaman sebenar.
“Ia mengembalikan kenangan perjalanan dan pengalaman saya membesar di ladang,” kata Terry Colli, bekas pengarah hubungan awam di Kedutaan Kanada di Washington, D.C., tentang pengalamannya pada 2022.
VR membantu warga emas merasa lebih positif dan kurang kesunyian selepas menggunakannya, menurut kajian Stanford yang bekerjasama dengan syarikat Mynd Immersive.
Kajian rakan sebaya itu mendapati bahawa hampir 80 peratus warga emas melaporkan sikap lebih positif selepas sesi VR dan hampir 60 peratus berkata mereka berasa kurang terasing secara sosial. Keseronokan itu berkurangan sedikit untuk responden yang lebih tua yang penglihatan dan pendengaran mereka telah merosot. Mereka yang mendapati VR kurang menyeronokkan juga lebih cenderung tidak menyukai teknologi secara umum.
Selain itu, hampir 75 peratus penjaga berkata mood penghuni bertambah baik selepas menggunakan VR. Lebih daripada 80 peratus penduduk dan hampir 95 peratus penjaga berkata berbincang tentang pengalaman VR mereka meningkatkan hubungan antara mereka.
“Bagi majoriti responden kami, ini adalah kali pertama mereka menggunakan VR. Mereka menyukainya. Mereka berkemungkinan mengesyorkannya kepada orang lain, dan mereka ingin mencubanya lagi,” kata Ryan Moore, calon doktor Stanford yang membantu mengetuai penyelidikan itu.
VR bukan sahaja menyeronokkan, tetapi juga membantu meningkatkan kesejahteraan warga emas, kata Chris Brickler, ketua pegawai eksekutif dan pengasas bersama Mynd.
Syarikat yang berpusat di Texas itu adalah salah satu daripada beberapa yang pakar dalam VR untuk warga emas. “Ia jauh berbeza daripada televisyen dua dimensi atau iPad,” kata Brickler.
Selain daripada kajian itu, John Knox Village menggunakan VR di unit yang menempatkan warga emas yang menghidap Alzheimer dan demensia. Ia membantu merangsang kenangan yang membawa kepada perbualan dengan penjaga.
“Ia seolah-olah mereka hidup semula apabila mereka menceritakan kisah mereka,” kata Hana Salem, penyelaras kehidupan bermakna di kemudahan itu.
Dia berkata bahawa golongan warga emas yang pendiam akan mula suka bergaul selepas mereka merasai pengalaman menggunakan VR.
“Mereka akan mula ketawa dan berkata, ‘Ooh, saya nak tangkap rama-rama,’” kata Salem.
Menangkap rama-rama juga adalah sebahagian daripada permainan yang dibangunkan oleh Mynd yang membantu warga emas meningkatkan mobiliti dan fleksibiliti mereka apabila mereka berdiri dan mencapai objek.
“Ia lebih menyeronokkan bagi warga emas ini untuk masuk dan menangkap rama-rama dan ia berkesan untuk pada pemulihan bahu berbanding daripada mereka mengangkat berat,” kata Brickler.
Brickler berkata sistem syarikatnya akan segera disambungkan ke Google Earth, supaya warga emas boleh melawat secara maya kawasan-kawasan di mana mereka tinggal, sekolah yang mereka hadiri dan tempat-tempat yang mereka lawati, mencetuskan perbualan lanjut dengan penjaga.
Brickler berkata, “Lawatan maya sebegini boleh membawa kembali kegembiraan yang luar biasa, kenangan yang luar biasa. Dan apabila ahli terapi atau penjaga lain dapat bekerjasama dengan orang dewasa yang lebih tua dan bercakap melalui perkara yang kita lihat, kita pasti melihat bahawa ia memberikan semangat.”
Syarikat itu juga berusaha untuk mengatasi aduan terbesar warga emas dalam kajian itu mengenai VR, iaitu alat kepala terlalu berat, haba yang dijana membuat dahi mereka berpeluh dan kadang-kadang pengalaman itu menyebabkan loya, katanya.
Alat kepala baharu mempunyai berat kira-kira 189 gram berbanding 454 gram, mereka mempunyai kipas yang sudah terpasang untuk penyejukan, dan video tidak begitu terjejas.
Penemuan bahawa warga emas dalam lingkungan 80an dan 90an menikmati VR kurang daripada yang dalam lingkungan 70an mungkin membawa kepada perubahan bagi mereka seperti memerlukan memutar leher dengan kurang untuk melihat semua pemandangan dan membuat visual lebih besar, kata Moore.
Pada petang baru-baru ini di John Knox, segelintir warga emas yang hidup secara bebas bergilir-gilir lagi menggunakan VR. Pete Audet mengalami bagaimana rasanya terbang menggunakan wingsuit, meluncur di atas gunung-gunung bersalji sebelum mendarat di padang.
“Oooh, berhenti berlari!” jerit Audet, 76, seorang pekerja teknologi maklumat yang telah bersara. Menurutnya warga emas lain ‘akan sangat menikmatinya. Tetapi mereka hanya perlu belajar bagaimana menggunakannya’.
Isterinya, Karen, ‘bermain’ dengan anak anjing dan begitu terpesona dengan jalannya secara maya di sekitar Paris sehingga dia tidak mendengar soalan yang ditanyakan kepadanya.
“Saya ada di sana. Tetapi saya ada di sini!” kata Karen Audet, seorang guru sekolah rendah yang bersara berusia 82 tahun.
Farrell, pakar komputer tentera yang bersara, berkata dia berharap hidup sehingga 100 tahun kerana dia percaya lima tahun akan datang akan melihat perubahan besar dalam VR.
Dia merupakan penggemar teknologi, percaya kos sistem akan jatuh dengan mendadak dan menjadi sebahagian daripada kehidupan seharian, malah untuk warga emas.
“Ia tidak akan menjadi semudah sekarang. Ia akan menjadi sangat realistik dan sangat responsif,” katanya. “Ia mungkin akan disambungkan ke otak awda.” – AP
