MUMBAI – Setelah wabak COVID-19 menutup pejabat dan membuat tukang penghantar kotak makan tengah hari terkenal di Mumbai kehilangan pekerjaan, rangkaian ‘dabbawala’ yang berusia 130 tahun telah terikat dengan rangkaian restoran yang bergaya untuk mengambil alih syarikat pemula bilion dolar di India.
Selama dua dekad, sama ada serangan pengganas atau banjir monsun tidak dapat menghentikan Kailash Shinde daripada menghantar makanan tengah hari yang panas kepada pekerja pejabat Mumbai, sehingga perintah berkurung membuat bapa kepada dua orang anak itu cuti secara terpaksa sepanjang tahun.
“Ini sangat sukar,” kata lelaki berusia 42 tahun itu. “Saya harus menjual apa yang saya boleh dan melakukan pekerjaan lain untuk mendapatkannya.”
Dengan serta-merta dikenali dengan topi Gandhi tradisionalnya dan pakaian India berwarna putih, Shinde merupakan salah seorang daripada 5,000 ‘tukang penghantar kotak makan tengah hari’ atau dabbawal dalam Bahasa Hindi yang telah mendapat pengiktirafan global kerana memberikan makanan buatan rumah dengan ketepatan jam.
Sistem kod abjad angka yang rumit membantu tenaga kerja separa celik huruf atau buta huruf mengumpulkan, menyusun dan mengedarkan 200,000 makanan di Mumbai setiap hari menggunakan basikal, kereta sorong dan rangkaian kereta api tempatan yang luas.
Tugas mereka telah dipelajari sebagai ‘model kecemerlangan perkhidmatan’ di Harvard Business School, dan mengilhami lawatan peribadi dari Richard Branson, Putera Charles dan eksekutif dari syarikat gergasi penghantaran global FedEx dan Amazon, antara lain.
Tetapi dengan penutupan berterusan yang memaksa berjuta-juta pekerja profesional Mumbai untuk bekerja dari rumah, ramai dabbawal telah berjuang untuk memberi makan keluarga mereka sendiri sejak April tahun lalu.
“Anggota kami terpaksa bekerja sebagai pengawal keselamatan dan buruh, sebagai pekerjaan tambahan sebagai tukang penghantar untuk restoran,” kata Ulhas Muke dari Nutan Mumbai Tiffin Box Suppliers Charity Trust, yang mewakili tenaga kerja.
Penghantar asal Mumbai
Tetapi pekerjaan penghantaran lebih sukar didapati di ruang yang kini semakin dikuasai oleh aplikasi mudah alih, terutama bagi orang-orang seperti Pandurang Jadhav berusia 39 tahun, yang tidak dapat membaca atau menulis.
Menganggur buat pertama kalinya sejak menjadi dabbawala ketika berusia 17 tahun, Jadhav pindah ke kampung nenek moyangnya dan menghabiskan tahun lalu dengan mengusahakan padi. Pendapatannya sedikit dan dia sangat merindui Mumbai, di mana dia berjaya menguruskan 30 lelaki.
“Saya dulu suka bekerja sebagai dabbawala,” katanya kepada AFP, dan menggambarkannya sebagai ‘pekerjaan terbaik’. Bantuan tiba pada Mei dalam bentuk hubungan dengan beberapa restoran paling popular di Mumbai, yang membolehkan Jadhav dan 30 yang lain kembali bekerja.
Daripada menguruskan makanan buatan rumah yang dibungkus dalam kotak tiffin besi tahan karat, dia kini memberikan makanan asasi restoran dari nachos ke spaghetti carbonara kepada profesional yang kekurangan masa ketika mereka terus bekerja dari rumah untuk tahun kedua.
Skim ini menawarkan alternatif kepada pemilik restoran daripada duopoli tempatan yang ada pada penghantaran Zomato dan Swiggy, potongannya yang tinggi dan margin tipisnya telah mengurangkan keuntungan mereka.
“Kami berusaha mencari jalan keluar dari kezaliman perkumpulan,” kata Riyaaz Amlani, pemilik Impresario Restaurants, yang mengoperasikan 57 gerai di lebih daripada puluhan buah kota India.
“Sudah tentu kami ingin membantu para dabbawal. Mereka adalah penghantar asli Mumbai,” katanya kepada AFP.
Permulaan baharu
Amlani merancang untuk memperluas kerjasamanya dengan para dabbawal, tetapi para penganalisis mengatakan bersendirian mungkin tidak cukup untuk menolong tukang penghantar yang terkenal bertahan daripada wabak tersebut.
“Sangat penting bagi mereka untuk bersikap fleksibel pada saat ini,” kata Sreedevi R, penolong profesor di Institut Pengurusan dan Penyelidikan SP Jain Mumbai.
“Para dabbawal dapat menjadi ejen penghantaran untuk pengiriman jarak jauh bukan hanya untuk restoran tetapi juga untuk perniagaan e-dagang,” katanya kepada AFP.
Tetapi kekurangan literasi bermaksud ramai di antara mereka yang enggan mengambil pekerjaan yang memerlukan kemahiran dalam bidang teknologi.
Muke, dari kumpulan perwakilan dabbawala, malah menyelesaikan rancangan untuk mendirikan dapur komersial mereka sendiri, menyampaikan makanan murah di seluruh Mumbai.
Dia telah memperoleh sumbangan berjuta-juta dolar, termasuk sumbangan besar AS$2 juta dari gergasi perbankan HSBC, dengan dapur yang akan dibuka dalam beberapa minggu ke depan. “Datuk saya adalah dabbawala, dan kemudian bapa saudara saya dan sekarang saya,” kata Muke.
“Ini adalah pekerjaan yang saya suka lakukan. Saya ingin terus menghantar makanan kepada orang ramai.” – AFP
