“Pisau,” kata Adriana Veliz dengan fokus utama seperti ahli bedah otak.
Dalam sut lebah berwarna putih yang menyelimuti tubuhnya, dia terbaring di tanah di salah satu kawasan paling ramai di Kota Mexico.
Dengan membawa pisau, dia mengambil lantera dan menyuluh lampu lampu bercahaya merah ke dalam sarang lebah yang berdengung.
Velíz sedang menjalankan misi untuk menyelamatkan kira-kira 20,000 ekor lebah di dalamnya.
Wanita itu memimpin sebuah kumpulan yang terdiri daripada wanita yang bekerja dengan tekun untuk memindahkan sarang lebah yang akan dimusnahkan jika dibiarkan berada di ibu kota Mexico yang sesak.
Kumpulan yang dikenali sebagai Abeja Negra SOS, telah ditubuhkan pada tahun 2018 ketika Velíz, seorang doktor haiwan yang bekerja untuk pihak berkuasa kota pada waktu itu, sedar bahawa tindak balas automatik terhadap panggilan berkaitan sarang lebah adalah dengan memusnahkan lebah-lebah tersebut.
Dia dan rakan sekerja lain mula mencari alternatif yang lebih baik.
“Kami melakukan penyelamatan ini kerana spesies ini berada dalam ancaman kepupusan,” kata Velíz, yang bekerja untuk Abeja Negra SOS.
“Kami merupakan pilihan alternatif agar pasukan kecemasan tidak memusnahkannya. Kami memberi serangga itu peluang kedua.”
Secara global, populasi lebah telah mengalami kemerosotan yang drastik beberapa dekad terakhir. Di Amerika Syarikat sendiri, anggaran kehilangan lebah adalah sekitar 25 peratus dalam tempoh 40 tahun. Pada awal tahun ini, para penternak lebah di selatan Mexico bersedih atas ‘penghapusan besar-besaran’ jutaan lebah akibat racun perosak.
Penurunan ini kerap kali disalahkan atas sebab-sebab manusia: penggunaan bahan kimia yang merosakkan, pemusnahan habitat semula jadi dan perubahan iklim. Para saintis dan pemimpin dunia memperingatkan bahawa kemerosotan populasi lebah boleh memberi kesan negatif yang meluas.
Pada tahun 2019, Pertubuhan Bangsa-Bangsa Bersatu telah memperingatkan bahawa kehilangan lebah ‘menimbulkan ancaman serius’ terhadap keselamatan makanan global.
Adriana Correa Benítez, seorang profesor yang mengkaji lebah di Universiti Nasional Autonomous Mexico, berkata bahawa kehilangan lebah dapat menyukarkan usaha Mexico dalam mengatasi perubahan iklim.
“Lebah tidak hanya berperanan dalam mendebungakan makanan yang kita makan,” katanya.
“Ia juga mendebungakan tumbuhan asli yang mengawal keseluruhan ekosistem. Dan sekarang, dengan perubahan iklim, penghijauan semula jadi menjadi sangat penting dan (pendebungaan oleh lebah) benar-benar mempengaruhinya.”
Selama lima tahun terakhir, kumpulan ini telah melakukan perjalanan ke seluruh kota yang luas dengan penduduk 9 juta orang untuk menyelamatkan koloni lebah dari pohon, parit jalan, dan tiang lampu. Mereka telah memindahkan kira-kira 510 sarang, dengan purata saiz sekitar 80,000 lebah.
Malam Khamis lalu, Velíz menyelidik sarang berukuran seperti buah tembikai yang terletak di dalam lampu jalan.
Dia dengan lembut menghiris pisau sepanjang sisi sarang, mengeluarkan bunyi “shhh” yang lembut, seolah-olah menenangkan seorang anak. Pisau yang berlumuran madu, dia mengeluarkan sarang madu dan meletakkannya dalam bingkai kotak kayu, yang kemudian di simpan di dalam kotak kayu.
Malam ini, lebah-lebah itu beruntung, katanya. Ini adalah koloni kecil dan ia tenang, Velíz menjelaskan, merujuk kepada sarang tersebut sebagai “lebah hippie”.
Sambil melakukan penyelamatan, mereka mencari ratu lebah, elemen penting dalam pemulihan lebah dan memastikan koloni dipindahkan dengan lancar.
“Dengar itu? Itu bermakna kita telah menemui ratu,” katanya, menyengetkan kepala ke arah kotak di mana desiran lebah yang kacau berubah menjadi dengungan yang halus.
Kerana kebanyakan lebah di Mexico berasal dari keturunan Afrika, ia cenderung lebih agresif daripada lebah madu biasa. Ini dapat menimbulkan masalah di bandar-bandar besar, di mana penduduk sering kali mengaitkan serangga ini dengan bahaya daripada kepentingan alam sekitar.
Velíz berkata bahawa sebahagian besar pengendali lebah dalam kumpulan ini adalah wanita.
“Kami cuba bekerja dengan lelaki, tetapi mereka kelihatannya gemar dengan bahaya,” kata Velíz. “Kami mula menyedari bahawa ia tidak sangat praktikal, jadi kami mula membuat kontrak dengan wanita sahaja. Kami sedar bahawa kami boleh melakukan perkara yang sama dengan mereka dan seringkali melakukannya dengan lebih baik.”
Setelah sarang lebah selamat disimpan dalam kotak, kumpulan ini membawa lebah-lebah tersebut ke pinggiran kota di luar bandar, di mana mereka dapat pulih dan menjadi kuat.
Kemudian, mereka mendermakan lebah kepada peternak lebah tempatan atau melepaskannya ke alam liar.
Pasukan ini menghadapi cabaran kerana mereka mengenakan bayaran kira-kira $300 untuk memindahkan sebuah sarang, terutamanya untuk menampung kos logistik. Bagi ramai penduduk di bandar ini, lebih mudah untuk memanggil pasukan pemadam kebakaran untuk memusnahkan lebah secara percuma.
Namun, seiring dengan perkembangan projek ini, Abeja Negra SOS juga telah menarik perhatian dan mengilhamkan kelompok lain untuk muncul dan melakukan pekerjaan yang sama.
“Dengan apa yang kami lakukan, mungkin kami tidak mengubah dunia, tetapi setidaknya kami mengubah keadaan di kota kami,” kata Velíz. – AP
