MAGHRIBI – Pada suatu masa dahulu apabila wanita dinafikan dari hak-hak mereka untuk mendapat pendidikan dan pewaris warisan di bahagian-bahagian lain di dunia pada tahun 859, dua wanita Islam telah mendirikan sebuah bangunan masjid, universiti dan perpustakaan.
Fatima Al-Fihri dilahirkan di kawasan yang dikenali sebagai Tunisia pada hari ini. Keluarganya telah berhijrah dari rumah asal mereka ke bandar Fez di Maghribi pada abad kesembilan. Fez pada ketika itu adalah sebuah metropolis yang paling sibuk bagi ‘Muslim Barat’, yang dikenali sebagai Al-Maghrib. Salah satu daripada bandar-bandar Islam yang paling berpengaruh, Fez terkenal dengan gabungan kekayaan agama dan budaya, bersama-sama dengan adat tradisional dan kosmopolitan. Ini adalah sebuah bandar di mana keluarga Fatima tinggal dan akhirnya beliau berkahwin.
Keluarga Fatima telah diberkati dengan kemakmuran. Bapanya, Muhammad bin Abdullah Al-Fihri, telah menjadi seorang ahli perniagaan yang berjaya di Fez. Fatima dan kakaknya, Mariam, kedua-duanya berpelajaran tinggi.
Selepas kematian suami, bapa dan adik Fatima dalam masa kejayaannya yang singkat, Fatima dan kakaknya menerima warisan yang besar daripada kekayaan bapa mereka, bagi memastikan kebebasan kewangan mereka. Fatima dan Mariam adalah wanita yang berwawasan. Kedua-dua adik-beradik ini berikrar untuk berbakti kekayaan mereka untuk manfaat masyarakat mereka.
Dengan memerhatikan masjid-masjid tempatan di Fez telah menjadi penuh sesak dengan penduduk yang semakin meningkat untuk menunaikan ibadah, yang kebanyakannya adalah pelarian dari Sepanyol Islam, Mariam telah membina Masjid besar Al-Andalus pada tahun 859.
Fatima adalah pengasas Masjid Al-Qarawiyyin, yang merupakan masjid terbesar di Afrika Utara. Masjid yang beliau bina adalah sebuah kompleks yang besar dan di dalamnya terdapat bangunan universiti, yang masih menjadi sebahagian daripada masjid itu hingga ke hari ini. Universiti Qarawiyyin dianggap oleh ahli sejarah sebagai sebuah instititusi pemberian-ijazah tertua di dunia bagi pendidikan tinggi yang masih beroperasi hingga kini. Universiti itu dianggap sebagai salah satu pusat kerohanian dan pendidikan yang terkemuka di dunia Islam.
Fatima secara langsung menyelia dan memantau proses pembinaan itu secara terperinci. Beliau mempunyai cita-cita yang tinggi, dimana beliau telah membeli hartanah di kawasan sebelahnya yang dijadikan untuk perluasan masjid itu. Dia telah menghabiskan semua masa dan wang untuk menyiapkan projek tersebut. Beliau juga seorang yang sangat taat dalam amal ibadah dan bernazar untuk berpuasa setiap hari dari hari pertama pembinaan pada bulan Ramadan 245H/ 859M sehingga projek itu siap kira-kira dua tahun kemudian, di mana dia melakukan solat syukur di masjid yang diusahakan dengan bersungguh-sungguh.
Lokasi universiti itu berada di kawasan masjid yang menarik perhatian para cendikiawan samaada dari jauh mahupun dekat. Universiti itu telah menghasilkan ahli pemikir yang hebat seperti Abu Al-Abbas, ahli undang-undang Muhammad Al-Fasi, dan Leo Africanus, seorang pengembara dan penulis terkenal. Nama-nama terkenal lain yang berkaitan dengan institusi itu termasuk pakar undang-undang Maliki, Ibn Al-Arabi, ahli sejarah Ibn Khaldun, dan ahli astronomi Al-Bitruji (Alpetragius).
Universiti ini memainkan peranan penting dalam hubungan budaya dan akademik antara dunia Islam dan Eropah. Ahli cerdik pandai universiti telah menarik Gerber Auvergne yang kemudiannya menjadi Pope Sylvester II dan seterusnya memperkenalkan angka Arab dan konsep sifar di zaman pertengahan Eropah. Salah seorang pelajar yang paling terkenal di universiti itu adalah ahli falsafah Yahudi, ahli teologi, ahli astronomi, dan doktor, Maimonides.
Bersama-sama dengan pembelajaran Al-Quran dan Fiqh (perundangan Islam), mata pelajaran lain juga diajar di universiti itu termasuk tatabahasa, perubatan, matematik, astronomi, kimia, sejarah, geografi, dan muzik. Secara beransur-ansur, pelbagai mata pelajaran telah diperkenalkan di universiti itu, terutamanya sains, semula jadi, fizik dan bahasa asing.
Fatima Al-Fihri juga mengasaskan sebuah perpustakaan di Universiti Qarawiyyin, yang merupakan salah sebuah perpustakaan tertua di dunia, memelihara beberapa manuskrip Islam yang paling berharga. Perpustakaan tersebut kaya dengan hasil-hasil kerja tertua sastera Islam.
Antara manuskrip yang disimpan dengan selamatnya adalah jilid penulisan Al-Muwatta Malik yang terkenal yang ditulis pada kertas kulit rusa, Sirat Ibn Ishaq, salinan Al-Quran yang diberikan kepada universiti oleh Sultan Ahmad al-Mansur pada tahun 1602, dan salinan asal buku Ibn Khaldun Al-Tbar. Koleksi di perpustakaan menyimpan lebih 4000 manuskrip termasuk Al-Quran abad kesembilan dan koleksi terawal hadis-hadis.
Selama beberapa tahun, bangunan-bangunan perpustakaan yang berabad-abad lamanya ini kini kian mula merosot, dan harta karun di sana menghadapi risiko. Walaupun pelajar mempunyai akses kepada bahan-bahan itu, keadaan perpustakaan yang semakin uzur itu mengakibatkan penutupan kepada orang ramai.
Pada tahun 2012, Bank Arab Kuwait telah membantu dalam membiayai pemuliharaan bangunan itu bagi melindungi bahan-bahan, dan membuka perpustakaan sebagai kawasan awam yang baru.
Kementerian Kebudayaan Maghribi meminta arkitek hebat, Aziza Chaouni, untuk memulihkan perpustakaan itu supaya ia boleh dibuka semula kepada orang awam. Projek utama yang diketuai oleh Chaouni, mengambil masa tiga tahun untuk disiapkan.
Perpustakaan ini dibuka pada bulan Mei 2016. Orang ramai kini boleh bersiar-siar melalui bilik bacaan, susunan buku dengan bau aroma buku-buku lama, bilik persidangan, makmal pemulihan manuskrip, koleksi buku yang jarang didapati, bersama-sama dengan pejabat pentadbiran baru dan sebuah kafe.
Chaouni juga ditugaskan untuk mengubahsuai perabot disana dengan menggunakan kayu asli, dan payung-payung halaman dibina sebagai pelindung dari haba musim panas.
Chaouni dengan bangganya berkata, “Warga Maghribi dan pelawat asing akan dapat melihat, buat kali pertama, beberapa manuskrip yang menakjubkan dan unik di perpustakaan itu, serta dapat menikmati seni binanya.”
Menurut UNESCO, Universiti Qarawiyyin adalah sebuah institusi pendidikan yang paling lama beroperasi di dunia.
Hakikatnya bahawa universiti pertama di dunia itu telah diasaskan oleh kaum wanita yang menakjubkan, tambahan lagi mereka adalah dari kaum wanita Islam.
