MONTE CARLO, 9 APRIL – Unggulan pertama, Alexander Zverev, tersingkir dalam perlawanan pembukaannya di Monte Carlo Masters kelmarin selepas tewas kepada Matteo Berrettini dari Itali, manakala juara bertahan Stefanos Tsitsipas dan Jack Draper dari Britain masing-masing mara ke pusingan seterusnya.
Zverev yang berada di ranking kedua dunia telah menghadapi kesukaran untuk mendapatkan bentuk permainan sejak kekalahannya di final Terbuka Australia oleh Jannik Sinner pada penghujung Januari, hanya memenangi enam daripada 12 perlawanan.
Namun, dengan ketiadaan Sinner yang digantung akibat pelanggaran doping hingga 4 Mei, Zverev diberikan kelayakan automatik pusingan pertama dan dianggap sebagai antara calon utama.
Selepas memulakan permainan dengan baik, pemain Jerman itu akhirnya tewas dengan keputusan 2-6, 6-3, 7-5 kepada Berrettini yang berada di kedudukan ke-34, selepas melalui perlawanan sengit yang termasuk satu rali panjang 48 pukulan yang dimenangi oleh pemain Itali tersebut.
“Ini adalah tempoh paling teruk sejak kecederaan saya (beberapa) bulan lalu,” kata Zverev yang telah mengalami beberapa kekalahan awal kebelakangan ini, termasuk di Indian Wells.
“Saya bermain sangat baik pada set pertama, tetapi selepas saya kalah servis pada set kedua, saya bermain jauh lebih teruk. Bola saya menjadi lebih perlahan. Saya berhenti memukul bola.”
“Kisah yang sama dalam beberapa bulan terakhir. Tiada apa yang berubah. Jadi, saya yang kalah dalam perlawanan ini, sekali lagi.”
Juara bertahan dan tiga kali pemenang Monte Carlo, Tsitsipas, mara ke pusingan seterusnya selepas menewaskan pemain Australia yang berada di kedudukan ke-38, Jordan Thompson.
Juara Indian Wells, Draper yang berada di kedudukan kelima, menewaskan pemain Amerika yang berada di kedudukan ke-45, Marcos Giron, dengan keputusan 6-1, 6-1.
Novak Djokovic — pemenang pada 2013 dan 2015 — serta Carlos Alcaraz akan memulakan kempen mereka hari ini. – AFP
