WELLINGTON, 29 JUN – Juara Super Ragbi Pasifik yang baru dinobatkan hari ini mengumumkan bahawa pasukan Canterbury Crusaders akan menentang Munster dan Bristol Bears dalam jelajah Eropah pada Februari depan.
Ia akan menjadi kali pertama Crusaders bermain di Eropah sejak menentang Sharks yang berpangkalan di Durban, Twickenham pada 2011, kata francais New Zealand itu.
Ketua eksekutif Crusaders, Colin Mansbridge membayangkan perlawanan jelajah itu mungkin akan menjadi ujian awal bagi kemungkinan pertandingan kelab global pada masa depan.
“Kelab-kelab New Zealand dan Australia telah bekerja keras untuk Kejohanan Kelab Dunia selama bertahun-tahun, jadi apabila peluang untuk pasukan Super berdepan
dengan pasukan di Hemisfera Utara muncul, ia menjadi peluang yang terlalu baik untuk dilepaskan,” tambah Mansbridge.
Pasukan New Zealand akan bertemu dengan pasukan Ireland, Munster, yang kini memegang gelaran Kejuaraan United Rugby pada 3 Februari, sebelum berentap menentang Bears di Bristol enam hari kemudian.
Crusaders akan menyertai perlawanan jelajah itu di bawah bimbingan jurulatih baharu mereka, Rob Penney, menggantikan Scott Robertson yang akan mengambil alih pengendalian All Blacks pada tahun 2024.
Pasukan yang berpangkalan di Christchurch itu memenangi perlawanan akhir Super Ragbi Pasifik dengan kemenangan sukar 25-20 di Waikato Chiefs Sabtu lalu untuk memperoleh gelaran ketujuh berturut-turut di bawah Robertson. – AFP
