PERTH, AUSTRALIA, 21 JULAI – Jurulatih Shui Qingxia berkata hari ini dia berharap Piala Dunia Wanita akan membantu membuka era baharu untuk China, bermula dengan perlawanan pembukaan ‘sangat penting’ menentang Denmark di Perth.
China adalah kuasa awal dalam acara itu, menduduki tempat keempat pada 1995 dan kemudian naib juara kepada Amerika Syarikat pada 1999.
Tetapi mereka gagal melepasi suku akhir sejak itu dan tersingkir pada pusingan 16 pada kejohanan 2019 di Perancis.
Diatasi oleh beberapa negara Eropah, status China sebagai kuasa bola sepak wanita semakin malap, tetapi kejayaan mengejut pada Piala Asia tahun lalu menamatkan kemarau gelaran selama 16 tahun.
Qingxia, ketua jurulatih wanita pertama China, berharap momentum itu akan menghidupkan semula status mereka sebagai pasukan dunia.
“Saya mahu ini menjadi permulaan baharu untuk generasi ini,” beritahunya kepada pemberita menjelang perlawanan pembukaan China esok.
“Saya harap kami dapat memberikan persembahan terbaik dalam kejohanan ini. Semuanya ada permulaan, saya rasa.
“Saya fikir pada masa lalu, pemain (kami) bermain di bawah banyak tekanan di Piala Dunia.
“Kami perlu menikmati permainan bola sepak dan rakan sepasukan kami.”
Pasukan The Steel Roses menghadapi tugas sukar bangkit daripada Kumpulan D yang diketuai oleh pencabar kejuaraan England, jelasnya meningkatkan pertaruhan untuk perlawanan antara Denmark di ranking ke-13 dan China ke-14.
“Permainan ini akan menjadi sangat penting bagi negara,” kata Qingxia. “(Tetapi) kami akan bermain setiap perlawanan pada satu masa untuk mendapatkan keputusan dan pengalaman yang kami perlukan.” – AFP
