LONDON, 16 FEB – Manchester City yang bangkit kembali memberikan amaran akan kekuatannya ketika naik ke puncak Liga Perdana dengan kemenangan 3-1 ke atas saingan kejuaraan, Arsenal kelmarin.
Ketika pemain City meraikan kemenangan di hadapan penyokong mereka di sudut Stadium Emirates semasa wisel penamat, wajah Pep Guardiola dihiasi dengan senyuman, dan mungkin diwarnai dengan sedikit kelegaan.
Hanya beberapa minit sebelum itu, Guardiola mempamerkan reaksi gembira apabila gol separuh masa kedua daripada Jack Grealish dan Erling Haaland mengangkat City kembali ke puncak carta.
Kevin De Bruyne telah memberikan City pendahuluan malah gol penyamaan melalui sepakan penalti yang kontroversi daripada Bukayo Saka tidak cukup untuk menggoyahkan keseimbangan juara sebaik sahaja mereka mengharungi badai separuh masa pertama Arsenal pada malam di utara London.
Setelah mengekori Arsenal dengan lapan mata sebulan yang lalu, City kini tegas dalam saingan untuk mengekalkan kejuaraan.
Arsenal mungkin mempunyai satu perlawanan di tangan tetapi Citylah yang menamatkan pertembungan yang heboh dengan semua momentum dalam perebutan kejuaraan.
Guardiola telah menunggu saat ini ketika dia mencari bukti konkrit bintang Citynya masih mempunyai kesungguhan yang diperlukan untuk dinobatkan sebagai juara.
Walaupun tidak pernah ada keraguan tentang keinginan Guardiola yang sangat kompetitif untuk menjulang trofi Liga Perdana buat kali kelima dalam enam musim, ia selalunya tidak begitu jelas jika pasukannya mempunyai keinginan yang sama untuk berjaya.
Kekalahan di Liverpool, Manchester United dan Tottenham, serta kekalahan di tempat sendiri kepada Brentford dan penyingkiran mengejut Piala Liga di Southampton, telah memberi gambaran bahawa semuanya tidak baik dalam skuad City. – AFP
