SALERNO, ITALI – Dapur sup Salerno milik Mario Conte menyajikan 140 hidangan panas setiap hari, tetapi ketika inflasi yang melambung melanda selatan Itali yang dilanda kemiskinan itu, menyebabkannya sukar untuk memenuhi permintaan.
Dengan pemimpin sayap kanan, Giorgia Meloni berjanji untuk menghapuskan skim bantuan kemiskinan jika dia memenangi pilihan raya bulan lalu, membuat Mario bimbang keadaan akan menjadi lebih buruk.
“Di sini akan dibanjiri oleh orang ramai,” Mario memberi amaran sambil menghulurkan makanan di dapur San Francesco, tidak jauh dari pinggir laut Salerno, di selatan Naples.
Ekonomi ketiga terbesar zon eropah itu mengalami krisis kos sara hidup yang diburukkan lagi oleh perang Rusia di Ukraine. Tetapi seperti biasa ia adalah selatan Itali, lama dibelenggu oleh kemiskinan dan pengangguran, yang dirasakan paling sukar.
“Saya membayar sewa, bil elektrik, dan kemudian saya tidak mempunyai apa-apa lagi untuk makanan,” kata Antonio Mela, 60, seorang bekas ahli bar yang tinggal bersama abangnya dengan pencen negara 500 euro.
“Semua orang sedang bergelut di sini,” katanya kepada AFP, sambil mengambil hidangan pasta, daging dan kentang serta buah-buahan.
Tenaga adalah kebimbangan utama di negara yang bergantung kepada gas Rusia, terutamanya di sini, di rantau Campania. Menurut Italian Poverty Observatory, rantau ini mempunyai bilangan terbesar orang yang bergelut untuk membayar bil elektrik dan gas.
Rocco Papa, jurucakap badan amal Catholic Caritas yang membantu menguruskan dapur, berkata bahawa terdapat kekurangan pekerjaan ‘kronik’ di Salerno, di mana satu daripada 13 orang berisiko mengalami kemiskinan tegar.
“Puncanya melibatkan banyak faktor, wabak, perang, telah memburukkan keadaan dengan serius,” katanya.
Walaupun ini adalah cerita yang biasa di seluruh Eropah, Itali, dengan penduduknya yang berkemahiran rendah dan cepat menua, adalah unik. Ia adalah satu-satunya negara EU di mana gaji pelarasan inflasi jatuh antara 1990 dan 2020, menurut Pertubuhan Kerjasama Ekonomi dan Pembangunan (OECD).
Ia juga merupakan salah satu daripada enam negara EU tanpa gaji minimum negara, sebaliknya, sejak 2019, ia dipanggil sebagai ‘pendapatan rakyat’.
Hampir 2.5 juta orang menuntut faedah ini untuk pengangguran, yang bekerja secara purata pada 550 euro sebulan, menelan belanja negeri 8.3 bilion euro tahun ini. Majoriti 1.7 juta orang tinggal di pulau-pulau atau di selatan Itali, wilayah dengan bayangan ekonomi yang besar dan di mana 10 peratus isi rumah hidup dalam kemiskinan mutlak.
Tetapi faedah itu telah disasarkan oleh penipu, dan sesetengah majikan berkata ia menjadikannya mustahil untuk mereka mencari kakitangan. Mereka menuduh orang muda lebih suka mendapatkan wang dengan hanya duduk di rumah.
Pembayaran ini telah menjadi salah satu isu kempen pilihan raya yang paling memecahbelahkan, sehingga parti sayap kanan Meloni Brothers of Italy, yang mengetuai tinjauan undian terakhir, telah berikrar untuk membuang skim itu secara langsung.
“Pendapatan rakyat sangat membantu,” kata Conte, 70. Untuk seketika, ramai tetamu berhenti datang.
Kenaikan harga telah membawa muka baru ke pintu rumahnya, walau bagaimanapun daripada bapa yang bercerai kepada penjaga yang bergelut, yang gajinya teruk, kerja off-the-book tidak lagi mencukupi.
Bilangan orang yang menggunakan dapur sup di Salerno meningkat dua kali ganda sejak bulan lalu, manakala kantin yang dikendalikan Caritas di Castellammare di luar Naples telah menyaksikan peningkatan tiga kali ganda.
Conte memberi makanan tambahan kepada 10 buah keluarga dengan anak kecil setiap pagi. Faedah ini adalah cetusan idea Five Star Movement, yang berkuasa empat tahun lalu selepas menang besar di selatan.
Kini mengekori dalam undian, Five Star telah berikrar untuk menjadikan pendapatan ‘lebih cekap’, untuk membawa gaji minimum dan untuk menangani jurang gaji jantina.
Parti Demokrat (PD) kiri tengah juga mahu mengekalkan versi pembaharuan manfaat. Ia telah menjanjikan langkah-langkah anti-kemiskinan lain yang serupa serta dengan 500,000 rumah majlis baharu dan makanan percuma untuk sekolah. Tetapi bagi Meloni, pendapatan rakyat bukanlah penyelesaian.
Kemiskinan, katanya pada perhimpunan di Palermo, Sicily bulan lalu, “dilawan dengan memihak kepada pertumbuhan dan pekerjaan”.
Sebaliknya, dia mencadangkan manfaat untuk mereka yang paling berisiko, orang kelainan upaya, golongan 60an ke atas, dan keluarga yang bergelut dengan anak kecil. Gabungan sayap kanannya, yang menyatukan liga anti-pendatang dan sayap kanan Forza Italia, juga menjanjikan pemotongan cukai untuk meningkatkan pertumbuhan.
Tinjauan terakhir yang tersedia menunjukkan sokongan Five Star dan Parti Demokrat terhadap pendapatan rakyat sekali lagi mungkin memenangi undi di selatan walaupun tidak semua orang di sini menyokongnya.
“Orang muda perlu bekerja,” kata Mela, sambil mengumpul makanannya dari dapur San Francesco.
“Sepatutnya untuk keluarga, bukan yang berumur 30 tahun. Dan mereka perlu menyemak siapa yang menipu dan siapa yang tidak.” – AFP
