BARCELONA, 9 OKT – Bekas pemain tengah Barcelona, Andres Iniesta, yang pernah membantu Sepanyol meraih dua kejuaraan Eropah dan Piala Dunia 2010, secara rasmi mengumumkan persaraannya daripada arena bola sepak pada usia 40 tahun, kelmarin.
“Masa di atas padang sudah berakhir,” ujar Iniesta dengan nada sebak ketika sidang media di Barcelona, mengenang karier gemilangnya yang bermula pada 2002 bersama kelab gergasi Catalan itu.
“Namun, bola sepak tetap menjadi sebahagian besar daripada hidup saya dan akan terus kekal begitu. Kini, saya sedang berusaha menamatkan pengajian dalam bidang kejurulatihan, yang bakal menjadi langkah seterusnya dalam kerjaya saya,” jelasnya.
Iniesta memulakan kariernya di akademi La Masia, sebelum membuat penampilan sulung bersama pasukan utama Barcelona ketika berusia 18 tahun. Beliau terus menjadi pemain utama selama 16 tahun, mencatatkan 674 penampilan dan menjulang sembilan kejuaraan La Liga serta empat trofi Liga Juara-Juara.
Sepanjang tempoh tersebut, beliau menjadi nadi kepada permainan ‘tiki-taka’ yang dominan, membentuk gandingan mantap bersama Xavi Hernandez dan Sergio Busquets.
Iniesta juga berjaya menjulang enam trofi Copa del Rey dan 32 piala secara keseluruhan sepanjang kariernya di Camp Nou.
Legenda bola sepak itu turut dihormati oleh rakan sepasukan dan jurulatihnya.
Lionel Messi menyifatkan Iniesta sebagai ‘rakan sepasukan yang penuh magis’ manakala jurulatih Sepanyol, Luis de la Fuente, menyifatkan Iniesta sebagai contoh terbaik seorang atlet profesional yang berdisiplin. – AFP
