MANCHESTER, 19 OKT – Dalam apa yang telah menjadi pemandangan yang terlalu biasa, Neymar meninggalkan padang bola sepak dengan air mata selepas satu lagi kecederaan, kali ini dengan ACL dan meniskus koyak.
Berbeza dengan senyuman Lionel Messi di Inter Miami dan kejayaan semula Cristiano Ronaldo bersama Portugal.
Neymar mengalami kecederaan lutut kiri pada separuh masa pertama kekalahan Brazil 2-0 dalam kelayakan Piala Dunia di Uruguay pada Selasa lalu. Pada kelmarin, tahap kecederaan itu disahkan oleh kelab Arab Saudinya Al Hilal, yang mengatakan dia akan menjalani pembedahan.
Pada Piala Dunia 2014 di Brazil, lutut membelakangi pertahanan Colombia, Juan Zuniga pada suku akhir menyebabkan Neymar terkeluar daripada kejohanan itu dengan patah tulang belakang. Kemudian tahun lalu di Qatar, lebih banyak tangisan apabila Neymar bimbang kecederaan buku lali akan memendekkan kejohanannya. Sebaliknya, kekalahan kepada Croatia pada suku akhir yang menamatkan usahanya untuk memenangi trofi terbesar bola sepak secara pramatang.
Ronaldo dan Messi menukar anugerah Ballon d’Or untuk pemain terbaik dunia menjadi pertarungan peribadi pada kemuncak kuasa mereka. Tetapi pasangan itu baru-baru ini meninggalkan bola sepak elit Eropah, dengan Neymar yang berusia 31 tahun juga menuju ke liga Saudi selepas bertahun-tahun berada di bawah bayangan dua pemain terhebat dalam sukan itu.
Bersama Messi dan Luis Suarez, Neymar mungkin menjadi sebahagian daripada barisan penyerang Barcelona yang memenangi Liga Juara-Juara pada 2015, tetapi dia tidak pernah menjadi orang utama.
Malah rekod perpindahannya sebanyak 222 juta euro (AS$270 juta) ke Paris Saint-Germain pada 2017 tidak menyediakan platform untuk dia melangkah keluar di hadapan Ronaldo dan Messi kerana dia gagal membawa kelab Perancis itu merangkul kejuaraan Liga Juara-Juara. Sebaliknya, rakan sepasukan PSG, Kylian Mbappe yang muncul sebagai pemain yang paling berkemungkinan menjadikan dirinya sebagai ikon bola sepak seterusnya.
Pada bulan Ogos, pemindahan ke Arab Saudi sebagai sebahagian daripada usaha kerajaan yang kaya dengan minyak itu untuk menarik nama-nama terbesar sukan itu ke liganya dan mengukuhkan dirinya sebagai kuasa utama dalam bola sepak.
Neymar masih belum membuat sumbangan besar di atas padang sejak perpindahannya ke kelab Al Hilal, bernilai dilaporkan 90 juta euro (AS$98 juta), rekod untuk liga tersebut.
Kecederaan telah menghadkan dia kepada hanya tiga penampilan dalam liga dan dua dalam Liga Juara-Juara Asia, di mana dia telah menjaringkan satu gol.
Ia bukanlah kesan yang dia atau Al Hilal inginkan selepas perpindahan berprofil tinggi itu. Dan walaupun dia memecahkan rekod pemarkahan Brazil Pele pada bulan lepas, ia masih merasakan dia berada dalam bayang-bayang Ronaldo dan Messi. – AP
