KYIV, 28 MAC – Rakyat Ukraine telah melahirkan rasa bangga dan terima kasih terhadap pasukan bola sepak kebangsaan lelaki mereka kerana layak ke Kejohanan Eropah, sedikit berita baik yang jarang berlaku dan gangguan yang dialu-alukan daripada perang dengan Rusia.
Walaupun sambutan selepas kemenangan Ukraine 2-1 ke atas Iceland diredam apabila peluru berpandu Rusia terus menghujani negara itu, kejayaan pasukan itu memberikan Ukraine sesuatu untuk bersorak untuk musim panas ini apabila kejohanan bermula di Jerman.
Presiden Ukraine, Volodymyr Zelenskyy berkata kemenangan malam Selasa dalam penentuan playoff membangkitkan emosi di seluruh negara dan membuktikan bahawa “setiap kali rakyat Ukraine menghadapi kesukaran tetapi tidak berputus asa dan terus berjuang, Ukraine pasti menang.”
Mykhailo Mudryk menjaringkan gol kemenangan ketika Ukraine bangkit daripada ketinggalan untuk menewaskan Iceland di Poland. Pasukan itu terpaksa bermain perlawanan kelayakan di luar Ukraine kerana perang.
Pemain belia di akademi bola sepak Sporting Kyiv di ibu negara Ukraine kelmarin berkata mereka terinspirasi.
“(Ia) menunjukkan bahawa peperangan tidak menghalang kami daripada meneruskan sukan, dan kami boleh layak ke Kejohanan Eropah dan bersaing di dalamnya,” kata Hlib Kochetov, 12 tahun.
Artem Mykhailenko, 15, berkata menyaksikan Ukraine bersaing di Euro 2024 akan menjadi detik kebanggaan bagi seluruh negara.
“Kami perlu menunjukkan nilai kami sebenarnya, siapa kami, dan kami adalah Ukraine, bahawa Ukraine adalah sebuah negara yang hebat, bersatu dan kuat dalam banyak aspek,” katanya.
Cuba untuk menjalani kehidupan seperti biasa yang mungkin telah menjadi cara bagi rakyat Ukraine untuk menunjukkan penentangan di tengah-tengah serangan peluru berpandu dan serangan dron Rusia.
Memastikan belia aktif dalam sukan dan aktiviti lain juga merupakan satu cara untuk menjauhkan fikiran mereka daripada peperangan yang telah mencederakan keluarga di seluruh negara, kata Anatolii Kartashov, seorang jurulatih di Sporting Kyiv.
“Mereka mempunyai impian, mereka menetapkan matlamat untuk diri mereka sendiri. Ramai daripada mereka mahu menjadi pemain bola sepak profesional, jadi ini adalah acara yang sangat positif,” kata Kartashov yang berusia 36 tahun itu.
Ukraine akan menentang Belgium, Slovakia dan Romania dalam peringkat kumpulan kejohanan Euro 2024. Perlawanan pertama ialah Romania pada 17 Jun di Munich. – AP
