HELSINKI, 4 MAC – NATO telah memulakan latihan hari ini untuk mempertahankan wilayah Nordic yang baru diperluaskan apabila lebih 20,000 askar dari 13 negara mengambil bahagian dalam latihan selama hampir dua minggu di wilayah utara Finland, Norway dan Sweden.
Dengan lebih 4,000 askar Finland mengambil bahagian, Nordic Response 2024 yang diketuai Norway mewakili penyertaan terbesar pendatang baharu NATO itu dalam latihan asing, menurut tentera Finland.
“Buat pertama kali, Finland akan mengambil bahagian sebagai negara anggota NATO dalam melaksanakan pertahanan kolektif wilayah perikatan itu,” kata Angkatan Pertahanan Finland dalam satu kenyataan.
Angkatan Bersenjata Sweden berkata kira-kira 4,500 anggota dari tentera udara, darat dan laut akan mengambil bahagian dalam latihan itu, yang dijalankan dalam keadaan musim sejuk Artik yang mencabar.
Finland, yang berkongsi sempadan sepanjang 1,340 kilometer dengan Rusia, menyertai NATO pada April 2023 dalam langkah bersejarah selepas beberapa dekad tidak bersekutu dalam ketenteraan.
Dengan bidaannya kini disahkan oleh semua anggota NATO, negara jiran Sweden kini sedang memuktamadkan formaliti untuk memasuki pakatan tentera sebagai anggota ke-32 – kemungkinan besar pada bulan Mac.
Kedua-dua Sweden dan Finland telah menjalin hubungan yang kukuh dengan NATO selepas tamatnya Perang Dingin, tetapi pendapat umum tetap menentang keahlian penuh sehingga pencerobohan Rusia ke atas Ukraine.
Dasar berkecuali dianggap sebagai cara terbaik untuk mengelakkan ketegangan dengan Rusia, jiran berpengaruh mereka di rantau Laut Baltik. Namun serangan Rusia mencetuskan perubahan dramatik dalam pendapat umum di kedua-dua negara, dan mereka memohon bersama untuk menjadi ahli NATO pada Mei 2022.
Selama bertahun-tahun, latihan dua kali setahun NATO, yang telah dijalankan di kawasan ekstrem Artik utara Norway, dipanggil ‘tindak balas dingin’. – AP
