HOUSTON, 11 OKT – NASA hari ini akan mendedahkan imej pertama sampel asteroid terbesar yang pernah dikumpulkan di angkasa, sesuatu yang diharapkan oleh para saintis akan memberikan petunjuk tentang permulaan sistem suria dan mungkin asal-usul kehidupan itu sendiri.
Misi OSIRIS-REx mengumpul batu dan debu dari asteroid Bennu pada tahun 2020 dan kapsul yang mengandungi kargo berharga itu berjaya kembali ke Bumi lebih kurang dua minggu yang lalu, mendarat di padang pasir Utah.
Ia kini sedang dianalisis dengan teliti di dalam bilik bersih yang khusus di Pusat Angkasa Johnson NASA di Houston.
Agensi angkasa lepas akan mengadakan sidang akhbar langsung pada pukul 11 pagi (1500 GMT) untuk berkongsi gambar dan analisis saintifik awal.
OSIRIS-REx bukanlah misi pertama yang bertemu dengan asteroid dan membawa balik sampel untuk kajian, Jepun berjaya melakukannya dua kali, membawa pulang batu angkasa lepas pada 2010 dan 2020.
Tetapi jumlah bahan yang banyak iaitu 250 gram berbanding 5.4 gram yang dibawa oleh Hayabusa2 Jepun adalah perbezaan utama.
NASA memilih untuk mengambil sampel dari Bennu kerana ia dipercayai kaya dengan sebatian organik.
Para saintis berpendapat asteroid serupa boleh memberikan blok binaan organik ke Bumi bersama-sama dengan air melalui perlanggaran berbilion tahun yang lalu.
Orbit Bennu, yang bersilang dengan Bumi, juga menjadikan perjalanan pergi balik lebih mudah daripada pergi ke Tali Asteroid, yang terletak di antara Marikh dan Jupiter.
Penyelidik NASA setakat ini berpuas hati dengan penemuan ‘zarah tambahan’, yang digambarkan sebagai debu hitam dan serpihan yang melapisi pengumpul sampel. – AFP
