ST. PETERSBURG, 27 JULAI – Beberapa pemimpin Afrika tiba di Rusia untuk sidang kemuncak bersama Presiden Vladimir Putin ketika beliau mencari sekutu di tengah-tengah pertempuran di Ukraine, manakala Kremlin menuduh kuasa Barat melakukan usaha ‘keterlaluan’ untuk menekan ketua negara Afrika lain supaya tidak hadir.
Putin menyifatkan sidang kemuncak dua hari yang bermula hari ini di St. Petersburg sebagai acara besar yang akan membantu mengukuhkan hubungan dengan benua yang mempunyai 1.3 bilion penduduk bagi meningkatkan pengaruhnya di pentas global.
“Hari ini, Afrika menegaskan dirinya lebih dan lebih yakin sebagai salah satu kutub dunia multipolar yang baru muncul,” kata Putin dalam satu kenyataan yang dikeluarkan oleh Kremlin.
“Forum itu akan memberikan rangsangan lagi kepada kerjasama politik dan kemanusiaan kami untuk beberapa tahun akan datang.”
Kelmarin, Putin mengadakan perbincangan dengan Perdana Menteri Ethiopia Abiy Ahmed dan berkata Rusia akan menggandakan lebih daripada tiga kali bilangan pelajar Ethiopia yang belajar di sana dan menampung kos pendidikan mereka.
Kerajaan Ethiopia sudah pun berada di bawah tekanan daripada Amerika Syarikat dan Program Makanan Dunia selepas mereka membuat keputusan luar biasa untuk menggantung bantuan makanan kepada negara itu awal tahun ini berikutan penemuan kecurian bantuan besar-besaran.
Mereka mencari reformasi yang melibatkan kerajaan melepaskan kawalan ke atas pengagihan bantuan. Sementara itu, badan pemerhati berkata kelaparan semakin meningkat di kawasan seperti wilayah Tigray yang semakin pulih daripada konflik selama dua tahun.
Pada hari itu juga, Putin bertemu dengan Presiden Mesir Abdel Fattah el-Sissi, memuji perdagangan dua hala mereka yang semakin meningkat yang menyumbang kira-kira satu pertiga daripada perdagangan Rusia dengan Afrika.
El-Sissi menyatakan Rusia telah membina loji tenaga nuklear pertama Mesir dan menekankan ‘ciri istimewa hubungan’ antara kedua-dua negara. “Saya yakin sidang kemuncak Rusia-Afrika akan mencapai keputusan yang ketara,” katanya.
Sebanyak 54 negara Afrika membentuk blok pengundian terbesar di Pertubuhan Bangsa-Bangsa Bersatu dan sudah mengalami perpecahan berbanding rantau lain mengenai resolusi Perhimpunan Agung yang mengkritik tindakan Rusia di Ukraine.
Ia merupakan sidang kemuncak Rusia-Afrika kedua sejak 2019. Bilangan ketua negara yang hadir berkurang daripada 43 dahulu kepada 17 sekarang kerana apa yang disifatkan oleh Kremlin sebagai tekanan kasar Barat untuk menghalang negara Afrika daripada menyertai. – AP
