PASADENAM UNITED STATE, 29 DIS – Roket Mars 2020 milik NASA akan berlepas ke Planet Merah tahun depan, tetapi seperti Voyager, Galileo dan Cassini sebelum ini, misi perjalanan epik bermula di ‘clean room’ di California.
Satu daripada dua makmal ultra-steril digunakan untuk pemasangan kapal angkasa di Makmal Jet Propulsion di Pasadena, di pinggir Los Angeles, bilik putih berwarna telur itu dibukakan kepada wartawan Jumaat lepas.
“Kita perlu menjaga perkakasan dengan bersih dan selamat yang mungkin sehingga kita sampai ke Marikh,” kata pengurus operasi untuk Marikh 2020, David Gruel.
Roket Mars akan mengumpulkan sampel di planet dalam mencari jejak kehidupan Microb yang berpotensi berbilion tahun dahulu.
Para wartawan terpaksa melalui proses pensterilan yang mengambil sedikit masa sebelum memasuki bilik “Jadi sebenarnya kita membawa sampel dari Marikh, dan tidak membawa rambut dari badan dan kulit saya dari badan orang lain,” jelas Gruel.
Berus kasut automatik dan tikar melekit mengeluarkan zarah daripada kasut sebelum tetamu sampai ke bilik lokar.
Untuk mengelakkan pencemaran, pelawat mesti memakai ‘bunny suit’ lengan direkat dengan pita pelekat, bersama dengan penutup muka, sarung tangan getah dan bahkan pelindung janggut untuk lebih hirsut.
Akhirnya, mereka akan berada di bawah ‘air shower’ yang kencang untuk menanggalkan zarah terakhir yang tidak diinginkan Roket itu sendiri kerap digosok dengan isopropil alkohol dan mop microfiber dan udara makmal disaring 70 kali per jam.
Wartawan yang dijemput oleh NASA juga perlu menanggalkan penutup berbusa daripada mikrofon yang menjadi tempat pembiakan kuman. Pen dan kertas yang diluluskan khusus disediakan sebagai penggantian alat tulis biasa yang boleh menghasilkan habuk dan zarah lain.
Tetamu juga diberitahu agar tidak memakai sebarang solekan atau minyak wangi.
Juruteknik yang bekerja di bahagian pensampelan penting juga sering terikat dengan protokol yang lebih ketat. – AFP
