WASHiNGTON – Pada malam bulan Jun yang panas, orang yang bersuka ria turun ke kawasan kejiranan Adams Morgan di Washington, tempat hiburan malam dan tempat makan di ibu negara Amerika Syarikat (AS).
Tetapi mereka bukanlah satu-satunya yang mendapat kebaikan semasa musim cuaca yang baik itu.
Turut datang berduyun-duyun ialah populasi tikus yang berkembang pesat di bandar itu, yang berkeliaran di lorong-lorong belakang restoran, bar dan kelab, menjamu sisa makanan yang dibuang ke dalam tong sampah.
Keriangan tikus terhenti dengan tiba-tiba disebabkan oleh salakan anjing-anjing yang mengejar: hasil daripada pemburuan yang melibatkan puluhan manusia dan anjing-anjing mereka keluar dalam ekspedisi mingguan memburu tikus.
“Baiklah, Henry!” seru Marshall Feinberg, seorang pelatih anjing berusia 28 tahun, menjerit ketika pemburunya berhasil mendapat buruan pertama malam itu.
Wilayah Columbia secara konsisten membuat senarai lima teratas bandar raya paling teruk di Amerika, masalah yang semakin parah akibat musim dingin yang semakin panas, populasi yang semakin meningkat dan kawasan tempat makan di luar yang kekal selepas pandemik COVID-19.
Terdapat hampir 13,400 panggilan ke talian hotline bandar berkaitan masalah tikus pada 2022, meningkat sekitar 2,000 pada tahun sebelumnya, menurut laporan media tempatan.
Kini, beberapa penduduk berusaha melawan tikus.
Bau busuk sampah yang bercampur dengan air kencing memenuhi udara. Dachshund, terrier dan sighthound mereka bergegas ke bawah tempat pembuangan sampah untuk mengejar mangsa.
Seperti anjing-anjing mereka, manusia itu juga beragam: Hitam dan putih, tua dan muda.
Ada yang berasal dari bandar atau pinggir bandarnya, manakala yang lain mengembara dari negeri jiran, selepas berhubung dengan rakan peminat tikus melalui media sosial.
Bomani Mtume, seorang pegawai polis bersara berusia 60 tahun yang berada bersama Barto, Cairn Terrier miliknya, baka yang sama dengan Toto daripada The Wizard of Oz, menyertai kumpulan itu pada bulan Mac ketika ia bermula.
“Ketika pertama kali berburu, tikus-tikus itu bahkan tidak lari, ia hanya melihat anjing-anjing itu,” katanya mengenai tikus, menjelaskan pemangsaan yang sejak itu menjadikan mamalia itu lebih gelisah.
“Bahkan anjing-anjing yang tidak mengenali satu sama lain mula bekerja bersama-sama, ia merupakan perkara yang indah, ” tambahnya.
Teddy Moritz, seorang wanita berusia 75 tahun yang digelar ‘Nenek Maut’, adalah legenda dalam komuniti anjing pemburu, dan telah membawa anaknya serta cucu remajanya dari Delaware.
“Ia merupakan cara yang baik untuk mengendalikan tikus secara alami,” katanya, menjelaskan bahawa racun tikus mengambil masa beberapa hari untuk menghapuskan kutu, manakala anjing dengan cepat mematahkan tulang belakangnya, menghalang binatang itu daripada merasakan apa-apa. Primitif tetapi berkesan,” tambahnya.
Cepat dan penuh stamina, Moritz menghentakkan kakinya di tempat sampah untuk mengalihkan tikus yang melarikan diri kembali ke arah kumpulan anjing. Seorang penternak yang berpengalaman, dia membantu menubuhkan garis keturunan dachshunds yang bekerjasama dengan burung helang untuk memburu arnab, dan kini digunakan dalam tikus.
Dalam tempoh tiga jam, pasukan itu mengumpulkan lebih daripada 30 tikus, sebelum membuangnya ke dalam tong sampah.
“Apa yang awda lihat pada asasnya ialah definisi kerja berpasukan. Ia adalah anjing dan orang yang bekerja bersama-sama dan cuba melakukan kawalan perosak yang baik untuk membantu bandar kami,” kata Feinberg.
Pakar Rodentologist, Bobby Corrigan memberitahu AFP bahawa walaupun terdapat sedikit data saintifik yang masih belum mengesahkan keberkesanan tikus, amalan seperti itu bermula sejak ratusan tahun ketika anjing dilatih untuk kawalan perosak di ladang.
“Tidak ada keraguan mengenainya hari ini, anjing kembali digunakan sebagai alat pengendalian tikus,” dengan permintaan komersial meningkat.
Lebih-lebih lagi, kata Corrigan, racun tikus terbukti membahayakan spesies seperti helang dan burung hantu, dan perangkap tikus boleh mengambil masa beberapa hari membunuh tikus, sehingga berburu menjadi pilihan yang lebih berperikemanusiaan.
Anjing bukan satu-satunya pemburu yang mengatasi masalah tikus bandar, tetapi juga kucing yang lebih banyak memburu tikus.
Lisa LaFontaine, presiden Humane Rescue Alliance, memberitahu AFP bahawa organisasinya memulakan program Blue Collar Cats untuk populasi kucing liar di bandar itu pada 2017, dan kini telah memadankan 400 ekor kucing terbiar dengan perniagaan tempatan.
“Kami menganggap program ini sebagai cara untuk memberikan kehidupan kepada kucing-kucing tersebut, tetapi melakukannya dengan cara yang haiwan itu perlukan, termasuk semua vaksin yang diperlukan,” katanya. – AFP
